湘菜馆位于帝都大学北门对面的胡同深处。
江澈将车停放在胡同口的停车场，随后与乔曦一同走进胡同。胡同里停满了自行车，堆着煤球垛，还有流动摊贩占道经营。本就不宽的巷道因此更显拥挤，加之穿梭如风的外卖骑手不时掠过，短短二百多米的路程，竟也走了好一会儿。
不过，这些都是乔曦熟悉的场景，大学四年里，她无数次穿过这条胡同，有时是独自一人，有时是和同学一起，来这家湘菜馆改善伙食。即便毕业后留在帝都工作，她仍会时不时回到这里，寻一口熟悉的味道。
终于，他们来到了饭店门口。店面不大，门脸简单，招牌上写着“湘聚小馆”四个字。门口架着的小黑板上写着特色菜品，透过玻璃能看到里面温暖的灯光和人影绰绰。
老板娘正站在吧台后低头算账，听到门上的铃铛响，抬头一见有客人，便立刻换上热情的笑容，用带着湖南口音的普通话招呼起来：“两位吗？里边请，里边有空位！”
这家店的老板是一对湖南夫妻。两人年轻时便来到帝都打拼，靠着地道的湘菜手艺，慢慢撑起了这家小馆。夫妻俩为人热情，菜味正宗，价格也实在，自然成了帝大学生们改善伙食、朋友小聚的热门选择。
乔曦熟门熟路地走向窗边的一个位子。那是她大学时常坐的位置，能看见胡同里来往的人，又相对安静。桌子是简单的木桌，铺着干净的塑料桌布，椅子是常见的金属折叠椅。
直到坐下，乔曦才真切地意识到江澈这一身笔挺的西装与周遭环境的格格不入。
店里装修朴素，周围的食客大多是学生模样，也有少数看起来像是附近居民的中年人，都是穿着随意，吃得满头大汗。而江澈一身高定西装，气质清峻，仿佛是达官贵胄误入市井，自他进门起，便引得诸多目光悄然追随。
“哇，那女生的男朋友，好帅啊。”一句压低声音的赞叹从邻桌飘来，那里坐着三个正在聚餐的女生，看样子也是大学生。
乔曦脸上微热，心底暗暗懊恼：自己怎么就脑子一热，把这尊不食人间烟火的天神领进了这烟火气十足的小馆？
“天神”下凡，凡人可不得围观吗？
这时老板娘已经拿着菜单和茶水走了过来。她是个干练的中年妇女，总是微笑迎客，眼角的皱纹里都透着和气。她把菜单放到桌上，目光在乔曦脸上看了几眼，忽然眼睛一亮：
“哎呀，小曦！是你啊！好久没见你来了！”她声音里透着熟稔的惊喜，“感觉你得有快一年没来了？”
乔曦没想到老板娘还能认出她来，连忙笑着应道：“阿姨好！”
“这次是带男朋友一起来啦？”老板娘一边为他们斟上茶水，一边凑近乔曦，压低嗓音笑道，“男朋友可真是一表人才！气质也好，一看就不是普通人。”
乔曦的脸顿时红得像熟透的苹果。
“看看想吃点什么，咱们店的招牌菜你都熟。”老板娘热情地说，“今天有新鲜的刁子鱼，刚从市场拿回来的，给你们做香煎的，怎么样？”
“好，谢谢阿姨。”乔曦点了点头。
老板娘又寒暄两句，便转身去忙了。乔曦悄悄抬眼看向江澈。他已将西装外套脱下，随意搭在椅背上，只穿着一件黑色衬衫，此刻正微微垂眸，看着手机上院里发过来的消息。卸下外套的他看起来随和了一些，但那种与生俱来的、与这个小店格格不入的气质依然存在。
乔曦便也没出声打扰，只默默盘算着点菜。她想起曾在往生镜中见过的画面——那时他作为“周大当家”在赤坎寨用饭时，酸甜咸辣皆是从容接纳，并无什么忌讳。想来口味上是宽泛的，于是便按着自己的心意，点了几道最熟悉也最觉稳妥的菜。
“江法官，您要不要看看？”点好后，她将菜单轻轻推至江澈面前。
“你决定就好。”江澈的目光并未从手机上移开，语气依旧温和，“我都可以。”
点完菜，她把菜单还给老板娘，刚拿起茶杯喝了一口，手机就响了起来——
“大山的子孙呦，爱太阳呦……”
高亢的民歌铃声瞬间响彻小店。在这人面前，这朴拙热烈的调子竟让乔曦生出一丝难言的尴尬。
江澈闻声，抬眼看向她，温和地笑了笑。
乔曦有点窘迫地接起电话，甚至没来得及看是谁打来的。直到听到那头传来熟悉的大嗓门，她才意识到来电的是表弟陈宇舟。
“姐你没事吧？前几天打你电话不接，也不回我一个，我还以为你被山里的野人拐跑了呢！”刚一接通，陈宇舟的声音就像炸雷一样从听筒里传出来。
他的声音实在洪亮，即使没有开免提，乔曦也知道对面的江澈听得一清二楚——虽然他此时正低头饮茶，神色平静，仿佛全然未察。
乔曦也这才想起，自己在西林苗寨回电话报平安时，好像把陈宇舟落下了。
“陈宇舟同学，你找我能有什么正经事？等我回去再说。”乔曦压低声音，只想赶紧结束通话。
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