灵脉网络的异常萎缩，如同在刚刚稳定下来的星球生命线上发现了不明原因的出血点，立刻成为了基地优先处理的紧急事项。在江澜的授权下，一支由地质学家、能量感应师以及星灵技术专家组成的联合调查组迅速成立，沈岱云亲自牵头，苏锦与两位守护灵则作为核心感知力量参与其中。
调查首先集中在萎缩最明显的几个节点，分别位于西伯利亚冻土荒原、撒哈拉沙漠深处以及南太平洋某座孤岛之下。
苏锦的“心镜”在蜕变后，感知力已能穿透厚重的地层。她将意识沉入地底，沿着灵脉能量流动的轨迹向下延伸。起初，一切似乎正常，大地深处回荡着星球古老而磅礴的生命脉动。但当她触及到萎缩节点的核心区域时，一种异样感陡然出现。
那里的能量流动不再是顺畅的循环，而是呈现出一种细微但持续的偏向，仿佛有一个无形的漩涡，正在悄无声息地抽取着灵脉的本源力量。她的“心镜”顺着这偏向继续向下探去，在远超常规探测深度的地幔层边缘，她“看”到了——那并非自然形成的地质结构，而是一种极其复杂、由非晶质暗色物质构成的、如同巨大植物根系般的网状结构！
这些网状结构深深地“扎根”于灵脉节点之下，其材质非金非石，表面流淌着难以察觉的幽光，正以一种温和却坚定不移的方式，汲取着灵脉的能量。这种汲取并非破坏性的，更像是……一种寄生，或者某种设定好的“能量征收”。
“不是攻击，更像是……某种早已设定的‘程序’在运行。”苏锦将感知到的景象通过意念共享给调查组和两位守护灵。
林晚（守护灵）的意念带着惊疑：“这种结构……风格很古老，非常古老。不像是星灵的手笔，星灵的技术更倾向于光明正大的能量引导和构筑。这个……感觉很隐秘，很……‘经济’。”
陆沉舟（守护灵）的感知则更加冰冷直接：“目标明确，效率极高，且长期未被发现。设计者深谙星球能量循环之道。”
沈岱云立刻调集所有探测设备，对苏锦指明的深度进行集中扫描。结合墨菲斯提供的星灵数据库进行比对分析后，墨菲斯给出了初步判断：
“这种技术风格……确实不属于星灵，也非‘晦暗之眼’或已知的任何虚空造物。它带有一种……非常古老的、倾向于‘绝对效率’和‘物质循环’的美学。在我的记录碎片中，有过一些模糊的提及，关于一些在星灵文明崛起之前，甚至可能在更早的宇宙纪元中就存在的、被称为‘宇宙清道夫’或‘平衡维护者’的古老存在。它们通常不介入文明纷争，只专注于维护某种它们所认定的宇宙‘资源平衡’。”墨菲斯的声音带着罕见的凝重，“如果这真是它们的手笔，那么事情就复杂了。”
“它们有名字吗？”江澜追问。
墨菲斯沉默了片刻，似乎在回忆极其久远的信息：“名称已不可考，星灵与它们几乎没有直接接触。但在一些最古老的禁忌记载中，曾用过一个代称——‘归墟使者’。”
归墟使者！
这个名字让所有人心中一凛。它听起来就带着一种万物终结、回归本源的冰冷意味。
“它们的目的是什么？为什么要汲取地球的灵脉能量？”沈岱云急切地问。
“记载太少。只提到它们认为过度发展的秩序或意识聚集，会打破宇宙的‘熵平衡’，因此会定期‘回收’某些星球的‘过剩’生命能量，将其‘归墟’，重归宇宙背景。”墨菲斯解释道，“如果地球因为织机的存在、共鸣者的觉醒，以及之前对抗‘伪神’和‘收割者’所引发的巨大秩序波动，被它们判定为‘能量过剩’……那么这种汲取行为，就可能是一种‘平衡措施’。”
这解释令人不寒而栗。人类拼尽全力守护文明、对抗毁灭，到头来却可能因为“发展过度”而引来另一种更加冷漠、更加无法抗拒的“清理”？
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与此同时，深空监测部门再次报告，那道来自人马座旋臂的恶意信号，其强度在过去七十二小时内，出现了虽然微弱但持续且稳定的提升！并且，信号中那种规律的编码模式，经过超级计算机和星灵算法的联合破译，终于解析出了一些关键词语碎片——
“……冗余结构……判定……”
“……物质归源……序列启动……”
“……能量回收……效率优化……”
“……坐标确认……猎户座悬臂……次级目标……”
“物质归源”、“能量回收”、“冗余结构”……这些词语与墨菲斯描述的“归墟使者”的行为模式高度吻合！那道深空恶意信号，极有可能就是来自这个神秘的古老存在！而地球，似乎已经被标记为“次级目标”！
灵脉的萎缩与深空的信号，两条线索如同毒蛇般缠绕在一起，指向了同一个潜伏在宇宙阴影中的、比“收割者”更加古老和冷漠的威胁！
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