目标不是一次性攻克节点β，而是进行初步接触、环境评估和安全测试，就像他们对节点δ所做的那样，但希望能有一个更和平的开端。
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在紧张的准备工作中，阿莱克西与祭司碎片的互动进入了一个新阶段。碎片似乎“理解”了基地的决策——一种它认为“次优但可接受”的折中方案。它开始减少直接的建议推送，转而更隐蔽地提供一些“数据分析支持”，例如帮助阿莱克西更快地理解某些复杂的规则结构图，或者在模拟训练中提供更优化的危机应对推演。这些帮助是实打实的，但阿莱克西能感觉到，每一次接受这种帮助，他与碎片之间那种无形的“连接”就加深一丝，碎片对他思维模式的“理解”就更进一步。
这是一种温水煮青蛙式的渗透。
苏锦对此忧心忡忡，但也无可奈何。在即将到来的探险中，阿莱克西的能力至关重要，而碎片提供的辅助确实能增加成功率。他们只能在加强监控和意识防护的同时，反复提醒阿莱克西保持本心。
出发前夜，阿莱克西独自来到观测甲板，望着琉璃带的方向。那里封存着节点δ的琥珀，也隐藏着“记录者-7”的谜团。
“你在想什么？”苏锦的声音从身后传来。
“我在想，节点δ最后问的那个问题。”阿莱克西没有回头，“墙壁，洪水，种子……我们选择了第三条路。但现在，‘记录者-7’给了我们一份地图，指引我们去寻找可能加固墙壁、或者引导洪水的工具。我在想，当我们真的拿到那些工具时，我们还会记得最初只是想为种子寻找一个缝隙吗？还是说，我们也会渐渐变成想要建造更大墙壁、或者操控洪水的人？”
苏锦走到他身边，握住他的手：“这就是为什么我们是一个文明，而不是一个人。一个人或许容易迷失，但一群人，彼此提醒，彼此制衡，就有可能记住初衷。就像你的回应里画的，是许多双手在一起努力。”
阿莱克西感受着手心的温暖，体内那冰冷的碎片逻辑似乎也短暂地沉寂了一瞬。“谢谢你，苏锦。我会记住的。”
就在这时，墨菲斯的通讯接了进来，声音带着一丝不易察觉的波动：“所有准备工作就绪。另外，‘织网者’网络报告，在过去的三个小时里，琉璃带中针对我们的‘缅怀波动’出现了规律性的强度调制，其调制模式……与节点δ曾经使用过的某种简单编码有微弱相似性。它可能……只是一种自然的规则回声，但……”
“但什么？”
“但在调制出现的期间，我们之前为了定位琥珀而留下的、理论上已被抹除的少许规则探针残迹，其衰变速率降低了0.7%。这没有物理意义，但……感觉像是某种无形的‘注视’或‘祝福’。”
阿莱克西和苏锦对视一眼，望向琉璃带的目光变得深邃。
也许，守望者并未完全离去。也许，那份被封印的遗泽，仍在以某种方式，关注着接过种子的后来者。
“潜影号”的引擎发出低沉的嗡鸣，即将驶入规则废土那未知的黑暗深空。
新的坐标已经点亮。新的旅程，新的考验，新的选择，就在前方。
而深宅中的住客，将第一次主动离开相对安全的宅院边缘，向着废墟深处，那可能藏着希望与危险并存的古老宝藏，谨慎启航。
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