所有线索都隐隐指向节点δ的陨落和琥珀的封存。仿佛是沉睡系统的某个平衡被打破，一个长久缺失的“音符”消失后，其他的“部件”开始不安地躁动，试图调整或寻找新的平衡。
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就在这种内外交困、疑云密布的氛围中，意外骤然降临。
基地远程警戒阵列最外层的被动监听节点，捕捉到了一个极其微弱、但规则结构异常古老的信号脉冲。信号并非来自已知的密钥节点方向，也不是洪流或“记录者-7”的特征，而是来自规则废土中一片未被深入探索的、被标记为“高噪音区”的荒芜星域。
信号残缺不全，明显经过长距离衰减和干扰，其编码方式极其古老，甚至比“永恒摇篮”常见的协议还要古朴几分，混杂着多种似是而非的规则语法。初步破译团队耗时六小时，才勉强从杂乱的规则噪音中提取出一些断续的词汇碎片：
【……庇护……暂借……规则阴影……】
【……交换……信息……织梦者……印记……】
【……危险……追猎……隐蔽……】
【……坐标附着……有限时……回应……】
信号的末尾，确实附带了一组极其复杂的空间坐标参数，指向信号来源的大致方向，坐标本身也使用了某种动态加密，有效期似乎在不断衰减。
指挥中心的气氛瞬间绷紧。
“一个未知存在的联络，或者求救信号。”沈岱云盯着破译出的词汇，“‘庇护’、‘交换信息’、提到‘织梦者印记’……还有‘追猎’。听起来，它遇到了麻烦，想用关于‘织梦者’的信息作为交换，寻求我们的保护，或者至少是暂时的隐蔽所。”
“也可能是陷阱。”安全部门负责人立刻提出质疑，“模仿古老信号，利用我们对‘织梦者’遗产的关注，引诱我们暴露位置，甚至离开相对安全的K-719气泡。‘追猎’这个词，可能就是指洪流，或者其他我们不知道的威胁。”
墨菲斯分析着信号特征：“信号本身非常微弱，发射源可能能量不足或受损。其规则结构虽然古老，但并未检测到明显的敌意或欺骗性谐波。当然，不排除是极高明的伪装。坐标是动态加密且会失效，增加了紧迫感和真实性，但也可能是防止我们仔细侦察的手段。”
阿莱克西在苏锦的陪同下也接入了会议。他仔细感受着破译出的词汇，尤其是“织梦者印记”几个字，体内的祭司碎片对此产生了微弱的、但明确的排斥反应。
“碎片不喜欢这个词。”阿莱克西说，“它传递出一种……警惕和轻微的厌恶。可能信号源确实与‘织梦者’有关，或者至少它这么声称。”
江澜沉默着，权衡利弊。基地刚经历重创，内部隐患未除，外部脉动异常，此时回应一个来历不明的神秘信号，风险极高。但“织梦者印记”的信息诱惑力同样巨大。那可能是理解琥珀遗产、甚至与其他密钥节点或苍白门扉建立联系的关键。而且，如果信号真实，一个正被“追猎”的、可能与“织梦者”相关的存在，其命运也让人难以完全漠视。
“我们不能直接暴露基地坐标，也不能大规模出动。”江澜最终做出决定，“派出一艘最小的、隐身性能最好的无人侦察艇，搭载最基础的规则通讯中继和加密应答器。侦察艇前往信号坐标大致区域，进行极端谨慎的远程扫描。如果确认有实体存在，且未发现明显陷阱迹象，则发送一条极其简短的加密确认信号，询问更多身份和意图信息，并警告我们不会提供物理庇护，只能进行有限的信息交换和可能的远程指引。全程保持量子加密链接，一旦情况不对，立刻自毁侦察艇，切断联系。”
这是一个折中但依然冒险的方案。侦察艇如同抛入深海的浮标，可能带回宝藏，也可能引爆暗雷。
命令下达，一艘代号“幽影”的微型侦察艇被秘密释放，驶入规则废土的黑暗，向着那个动态坐标标注的、充满未知的“高噪音区”潜行。
等待的时间格外漫长。二十四小时后，“幽影”传回了第一组扫描数据。目标区域规则环境极其复杂，充斥着强烈的自然规则湍流和放射性残留，严重干扰探测。但在坐标核心点，扫描仪捕捉到了一个非常微弱的、非自然的规则源信号，其轮廓不规则，状态起伏不定，似乎处于不稳定或受损状态。未发现大规模能量聚集或明显的攻击性结构。
“发出询问信号。”江澜命令。
一条包含预先设定好的加密质询和声明的简短信息，从“幽影”发出，射向那个微弱的规则源。
接下来是更长的等待。七个小时后，就在坐标动态加密即将失效前，“幽影”收到了断断续续的回复。破译后内容如下：
【身份：……逐波者……残存个体……源自‘摇篮’早期观测网络……非战斗单元……】
【状态：……严重受损……能量枯竭……规则结构持续崩解……逃避‘清道夫’追猎……】
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