污浊的空气涌入肺叶,带着熟悉的、令人作呕的脓血与金属锈蚀的混合气味。然而此刻,这气味却让阿莱克西感到一丝诡异的“亲切”——至少,这代表着他们脱离了那深埋地底的、连空气都凝固的古老墓道,回到了相对“正常”的熔炉废墟环境。
身后的金属门在众人通过后,无声无息地重新闭合,严丝合缝,仿佛从未开启。门上的尘埃和蛛网恢复原状,将那个通往奠基者古老阶梯的入口再次完美地隐藏起来。只有寂静之种在怀中传来的、略带“归家”般安心的脉动,证明着刚才的一切并非幻觉。
“确认方位。”阿莱克西的声音沙哑,强忍着因脱离深度规则稳定环境而重新加剧的头痛。他靠在一块倾斜的金属板上,打量着四周。
他们位于一片典型的熔炉中层废墟区域。视野所及,是连绵起伏的、由各种实验残骸、建筑碎块和半凝固的规则脓血构成的“地貌”。巨大的扭曲结构如同怪异的山丘,流淌着暗色光泽的脓血小溪在缝隙间蜿蜒,空气中弥漫的规则乱流虽然比深层弱了许多,但依旧足以干扰大部分精密探测设备。天空(如果那层层叠叠、不断变幻着污浊色彩的能量云雾能被称为天空)低垂而压抑,偶尔有远方传来的、沉闷的爆炸或结构坍塌声回荡。
这里的环境比深层“活泼”得多,也危险得多——不仅仅是因为规则乱流,更因为活动于其中的东西。
李在队员搀扶下,迅速操作着刚刚恢复了一些功能的便携扫描仪,试图捕捉先行者号的信号源,并确定自身位置。“信号太弱,干扰太强……只能大致判断方向。”他指着右前方一片被高耸残骸阴影笼罩的区域,“集结点应该在那个方向,直线距离可能不超过五公里,但地形……”
他切换扫描模式,屏幕上显示出前方区域的能量密度和结构稳定性图像。一片片刺眼的红色和橙色区域交错分布,标识出高规则冲突区、结构脆弱带,以及……几处明显带有规律的、非自然的能量波动点。
“干预者的探测节点。”阿莱克西看着那些分布在路径关键位置的波动点,眉头紧锁,“他们在这里建立了监控网络。看来对熔炉的渗透比我们想象的还要深入。”
“我们的状态……”苏锦的目光扫过小队成员。每个人都狼狈不堪,防护服破损,面罩上沾满污渍。李的脸色因腿痛而苍白,两名护卫队员也难掩疲惫。阿莱克西虽然站着,但身形微微摇晃,额角有细密的冷汗。她自己的心镜之力如同过度拉伸的橡皮筋,急需时间恢复弹性。“我们可能无法支撑一次高强度冲突或长距离急速奔袭。”
阿莱克西沉默片刻。寂静之种在怀中稳定地散发着温和的平衡场,这个力场在深层对抗了毁灭乱流,在坟场惊退了探测蜂群,但显然也消耗了其不少能量。它能提供的“庇护”范围和强度,在外部环境相对“温和”的中层废墟,反而显得不那么突出,更像是一个持续存在的、微弱的“稳定锚”。他不敢也不能再像在坟场那样,强行激发它的排斥力量——那可能会彻底耗尽它的能量,甚至损伤其核心结构。
“我们不能硬闯。”阿莱克西做出决定,“利用废墟的复杂地形,绕开监控密集区。李,规划一条隐蔽、迂回但相对安全的路径。苏锦,你的心镜主要用来预警精神探测和感知环境中的‘恶意’或‘陷阱’。我们放慢速度,以潜行为主,目标是抵达集结点。”
他顿了顿,看向通讯器上依旧微弱、时断时续的信号指示:“另外,尝试用最低功率、最隐蔽的频段,向先行者号发送一个简短的确认信号,只包含‘存活、前往集结点、保持静默’的基础信息。我们不能让他们冒险靠近,暴露位置。”
李点点头,忍着腿痛,开始结合扫描数据和记忆中的熔炉中层地图(从蓝图数据中获取的残缺信息)规划路线。苏锦则闭上眼睛,淡蓝色的心镜之力如同最细微的涟漪,以她为中心缓缓扩散,感知着周围环境中除了规则乱流之外,那些更加隐晦的“注视感”或“猎食者”般的意图。
小队再次出发。这一次,速度缓慢,动作谨慎,如同在雷区中穿行的伤兵。
他们绕开一片表面闪烁着不稳定电弧的金属沼泽,沿着一条干涸的、布满细碎结晶的古老管道残骸匍匐前进。翻越一座由无数细小机械零件堆积而成的“小山”时,他们不得不手脚并用,李的腿伤让他几次险些滑落,全靠队友死死拉住。
寂静之种的平衡场在此时发挥了微妙的作用。它并未主动“驱散”什么,但其所维持的那种内敛的“和谐”,似乎让小队成员在穿越一些规则薄弱点或混乱涡旋时,受到的干扰和不适感显着降低。阿莱克西尤其能感觉到,当他靠近那些规则冲突激烈的区域时,怀中的温暖会稍稍增强,仿佛在无形中“抚平”了他意识中因外界刺激而即将泛起的波澜,让他能够保持基本的清醒和判断力。
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