γ-7特使再次沉默。这次持续了十秒。
“我需要与理事会商议。”最终他说，“在此期间，请你们的舰队停靠在边界泊位。不得进行任何主动探测，不得与星域内任何船只或设施建立未经授权的连接。如有违反，将立即驱逐。”
通讯切断。引导舰示意舰队跟随。
“探索者号”和“守护者号”被引导至一个孤立的边界空间站。泊位周围有强大的规则抑制场，任何超出常规通讯范围的信号传输都会被屏蔽。
“他们的警惕性比预期的还高。”林晚在科研船的数据中心召开虚拟会议，“根据扫描，整个星域的规则监控网络密度是织机维度的三倍以上。任何异常规则波动都会立即触发警报。”
“视界”调出议会数据库中的相关资料：“和谐星域历史上曾遭受过三次外来入侵：一次是掠夺者文明试图夺取他们的规则工程技术，一次是混沌实体渗透引发的内部混乱，最近一次是两百年前，一个自称‘规则优化者’的团体试图强行‘改进’星域的共鸣系统，结果差点引发灾难。从那以后，他们的对外政策就变得极度保守。”
“那我们如何取得信任？”秦枫问，“即使他们相信锚点在泄露，也可能认为是我们的到来导致的，或者怀疑我们有其他目的。”
阿莱克西思考着。五钥树在他意识中缓缓旋转，虽然因为枝条分离而受损，但基本的感知和协调能力还在。他能感觉到，那个锚点与五钥之间存在微弱的共鸣——不是因为同源，而是因为锚点本身也是奠基者协调协议宏大系统的一部分。
“我们需要展示两件事。”他最终说，“第一，我们有能力修复锚点而不造成额外损害；第二，我们的动机纯粹是为了维护平衡，而非谋求利益。”
“如何展示？”苏锦问。
“请求进行一次小范围的现场勘察。”阿莱克西说，“在星域监督下，只派遣最小团队接近锚点所在区域，采集数据并提出修复方案。如果他们同意，那就有机会展示技术能力；如果拒绝，至少也能了解他们的底线。”
请求通过空间站的官方频道发出。等待答复的八小时里，阿莱克西在休息舱内闭目调息，尝试修复五钥树的损伤。苏锦则在隔壁舱室进行心镜之力的恢复训练——裂缝经历后，她的能力出现了微妙变化，现在不仅能感知当前规则状态，还能短暂地“预读”规则的未来演变趋势，虽然精度和时长都有限。
八小时后，答复来了。不是γ-7特使，而是一个更高级别的存在。
全息投影显示出一个由七种不同材质构成的复合形象——那是和谐星域七种族联合理事会的集体投影。
“人类文明代表，”一个融合了七种音色的声音响起，“我们审议了你们的请求和提供的证据。确实，共鸣星锚点的规则泄露已被我们的监测系统记录，虽然程度轻微，但趋势令人担忧。然而，允许外来者接触星域核心规则设施，在历史上尚无先例。”
投影停顿，似乎在内部商议。
“经过辩论，理事会决定给予有限许可：允许三人组成的勘察团队进入共鸣星大气层内轨道，在全程监控下进行远程扫描。禁止任何形式的物理接触或规则干涉。勘察数据必须实时共享。若在此过程中检测到任何恶意意图或规则污染，许可将立即撤销，团队将被驱逐。”
“这是底线。”阿莱克西对同伴们说，“苏锦必须去，她的心镜之力是关键。我作为五钥持有者也需要在场。第三人……”
“我建议秦枫工程师。”“视界”说，“他的规则工程经验在评估修复难度时至关重要。林晚博士可以在后方提供数据支持。”
方案确定。阿莱克西、苏锦、秦枫组成勘察团队，乘坐一艘经过星域检查的小型穿梭机，在四艘监督舰的“护送”下进入和谐星域内部。
从近距离看，这个贸易文明更加令人惊叹。七颗行星各具特色：有的完全是水晶结构，有的是气态行星但表面有浮空城市，有的则是传统的岩质行星但覆盖着几何图案的农田。行星间的贸易流量庞大但有序，每艘船都严格遵循引力通路，没有争抢，没有混乱，像精密钟表内的齿轮。
“他们把这套系统运行了五千年。”秦枫低声说，“没有战争，没有大规模冲突。这在多元文明史上是罕见的。”
“但代价可能是极度的保守和对外界的恐惧。”苏锦回应，她的眼眸扫视着窗外，“我能感觉到，整个星域弥漫着一种……紧张的和睦。就像走在薄冰上，每个人都小心翼翼，生怕打破平衡。”
穿梭机抵达共鸣星轨道。这颗行星大小与地球相仿，但表面完全被规则的水晶结构覆盖，反射着恒星的光芒，形成炫目的光学效应。行星没有大气层，或者说，它的“大气层”是由多层规则场构成的防护罩，每层都有特定功能。
监督舰引导穿梭机进入一个指定的轨道位置，从这里可以扫描地核但不直接接触。
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