第七十二小时。
观测站内弥漫着一种混合了金属、臭氧和焦虑的味道。秦枫面前的“深渊行者”原型服悬浮在无重力测试舱中，它看起来不像传统的太空服，更像是由流动的银色金属和凝固的规则光编织而成的第二层皮肤。服体表面不时浮现出复杂的几何纹路，那些是秦枫根据苏锦的时间模拟结果刻印的故障抑制协议。
“最终测试结果。”秦枫的声音因连续工作而沙哑，“在中子星表层环境模拟中，生存时间从预估的十一分钟提升至四十七分钟。但核心环境数据不足，模拟误差率可能高达±300%。”
阿莱克西注视着那套服装。监督环在他的手腕上微微发热，它记录着这里的每一个数据点，每一个决策过程，并实时传输到裁决之刃。但现在裁决之刃上发生了什么，他们一无所知——三小时前，与莫里斯执行长的例行通讯突然中断，之后所有来自裁决之刃的联络都变成了静默。
苏锦坐在测试舱边缘，她的外貌已经稳定在接近四十岁的模样——这是她为时间模拟付出的二十年寿命的具象化。但她的眼睛依然年轻，且更加深邃，那只珍珠白的眼睛里现在能看到缓慢旋转的星云图案。“我在时间预读中看到了一个可能性分支，”她轻声说，“如果我们成功修复锚点，中子星的时间异常会短暂地形成一种‘规则透镜’，透过它……我可能能看到艾丽莎消散时的最后痕迹。”
“那能改变什么吗？”秦枫问。
“不能。但也许能让我们知道她最后是否……”苏锦没有说完，但阿莱克西理解她的意思。艾丽莎的牺牲是存在层面的彻底消散，理论上没有留下任何可追溯的痕迹。但在这个规则异常的区域，也许会有例外。
就在这时，观测站的主屏幕突然强制启动。不是来自裁决之刃的通讯，而是来自织机维度的紧急广播。林晚的影像出现，但她的背景不是织机维度的控制中心，而是一个紧急避难所。
“阿莱克西，听好。”林晚的声音又快又急，“议会强硬派发动了突袭。他们控制了裁决之刃，莫里斯执行长被解除职务并羁押。新的临时执行长是卡利班——你知道他，议会内部最极端的秩序派。他已经下达新命令：要求你们立即交出五钥，返回裁决之刃接受‘保护性羁押’。”
屏幕旁边弹出一段实时画面：裁决之刃的舰桥上，莫里斯被两个执行官押解着离开，一个身材高大、面部完全由金属板覆盖的身影取代了他的位置。那就是卡利班，他的改造程度远超莫里斯——记录者议会内部的一个派系认为，只有彻底摆脱生物形态的脆弱性，才能做出完全理性的决策。
卡利班的机械合成音通过广播传来：“修复者团队，根据议会第722号紧急决议，你们被判定为高规则污染风险源。立即终止所有未经授权的规则操作，交出五钥，返回裁决之刃。这是最后通牒。拒绝执行将导致你们被列为叛变者，议会将采取一切必要措施。”
阿莱克西看了看自己的监督环。它还在工作，还在传输数据——但现在数据接收方已经不是莫里斯了。
“我们有多少时间？”他问林晚。
“卡利班的舰队正在从议会总部赶来，包括三艘‘仲裁者级’战舰。抵达时间：二十四小时后。但他不会等舰队抵达——裁决之刃本身就有足够的武力强制执行命令。”林晚调出裁决之刃的武器数据，“如果你们拒绝，他将在两小时内发动攻击。”
“观测站的防御能力？”
“面对裁决之刃？最多支撑三十分钟。”秦枫已经调出了防御系统状态，“而且一旦开火，第二锚点可能受损。”
阿莱克西思考着。卡利班的行动虽然突然，但符合逻辑：议会强硬派一直担心五钥的力量无法控制，镜渊之子的威胁给了他们借口，而艾丽莎的牺牲和子宇宙的创造（虽然他们只有间接证据）则提供了理由。
“如果我们现在出发前往中子星呢？”苏锦问。
“裁决之刃会追击。”林晚说，“而且卡利班很可能已经通知了镜渊之子——议会内部一直有与镜渊秘密接触的派系。你们可能会陷入两面夹击。”
阿莱克西做出了决定。他走到控制台前，开始输入一串复杂的指令——不是操作指令，而是他与林晚在织机维度预先约定的应急协议。
“你在做什么？”秦枫问。
“给卡利班一个选择。”阿莱克西说，“林晚，启动‘镜像演算’协议，把我们接下来要做的事提前七十二小时推演结果发送给裁决之刃——不，直接发送给议会全体成员。”
镜像演算是织机维度的最强计算能力之一，它能基于当前数据模拟未来可能性。阿莱克西要做的，是向议会展示两个未来：如果他们成功修复锚点，K-719的稳定性将提升17%；如果他们被阻止或消灭，镜渊之子将在四十天内完成人造归墟，启动第一次“可控清理”。
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