情报显示，镜渊之子内部出现权力真空。莉娜的失踪让统御者议会陷入混乱，主战派和观望派激烈冲突。但有一支分舰队已经脱离主力，正向永恒摇篮区域移动——那是莉娜的直属部队，由她最信任的副官指挥。
“他们可能也在寻求控制第七锚点。”秦枫说，“或者至少影响最终选择。”
阿莱克西感到疲惫像潮水般涌来。六个锚点的修复已经耗尽了他们几乎所有的力量，而现在，最终的战斗即将在永恒摇篮的废墟上展开。不止是武力的战斗，更是理念的战斗：秩序对混沌，控制对自由，统一对多元。
而平衡，那条狭窄的、动态的、充满矛盾的道路，似乎总是最难走的那一条。
“我们休息六小时。”阿莱克西做出决定，“然后开始准备。秦枫，优先设计苏锦的意识稳定装置。即使不能完全逆转扩散，至少要减缓速度，争取时间。”
“明白。”
“林晚，尽可能收集所有关于第七锚点停泊坐标的环境数据。永恒摇篮核心遗骸区域规则异常，我们需要知道具体风险。”
“已经在做了。”
阿莱克西走向时间茧，将手放在茧的表面。他能感觉到苏锦的意识像星空般散落在网络中，每个锚点都有一片她的碎片，她在感知着整个K-719的脉动。
“苏锦，”他轻声说，“坚持住。我会找到办法，让你回来。我保证。”
茧内的光芒柔和地闪烁了一下，像是回应。
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六小时的休息转瞬即逝。
秦枫在实验室里彻夜工作。他的身体尚未完全恢复，但工程师的执着让他忽略了所有不适。设计图上，一个复杂的装置逐渐成型——他称之为“意识收敛器”，原理是利用第七锚点的决策权重作为引力源，将扩散的意识重新拉回原点。
“问题在于，”秦枫对阿莱克西解释，“这个装置需要直接连接到第七锚点的核心协议。而根据设计图，核心协议被多重加密保护，只有五钥持有者在锚点完全停泊后才能访问。”
“那就等停泊后第一时间连接。”
“还有一个问题。”秦枫调出能量需求计算，“收敛过程需要巨大的规则能量。即使第七锚点能提供大部分，仍然需要一个辅助能源……一个与苏锦意识同源的高质量能源。”
阿莱克西明白了：“我的心镜之力？但我不具备那种能力。”
“不，是时间。”秦枫说，“苏锦透支了太多时间，她的生理年龄已经八十五岁。但如果……如果我们能‘借用’其他人的时间，作为牵引她意识回归的锚链……”
“用我的。”阿莱克西毫不犹豫。
“那可能意味着，你会失去相应的寿命。根据计算，要稳定她的意识，至少需要……三十年。”
三十年寿命。阿莱克西不知道自己的自然寿命还有多少，但作为五钥持有者，他的存在已经超越了常规生物学。然而，时间的流逝仍然会在他身上留下痕迹。
“如果这是代价，我接受。”
秦枫沉默了几秒，然后点头：“我会将时间转移协议编入装置。但阿莱克西，这不仅仅是寿命的问题。时间转移意味着你的时间体验会被分割——部分时间感知会与苏锦共享。你可能会有时感觉加速衰老，有时感觉时间停滞，你的主观时间流会变得不稳定。”
“我已经经历过时间异常。我能适应。”
林晚的通讯打断了他们的对话：“紧急情况。织机维度外围检测到大规模舰队跃迁信号。不是议会，也不是镜渊之子……是和谐星域的联合舰队，还有另外十七个文明的船只。”
阿莱克西和秦枫赶到指挥中心。主屏幕上，上百艘各式战舰正在从跃迁通道中驶出，它们来自K-719各处：和谐星域的七种族联合舰队，海洋行星附近的时间守望者，概念国度派出的逻辑舰船，甚至中子星区域的一些奇特存在——那些能在极端环境中生存的规则生物。
“他们响应了我们的广播。”林晚说，“我将第七锚点的真相和最终选择的信息发送给了所有已知文明。现在，他们来了。”
一艘和谐星域的主舰发出通讯请求。阿莱克西接通。
屏幕上出现的是和谐星域联盟的议长，一个由光和水晶构成的存在：“修复者阿莱克西，我们收到了信息。如果最终选择将决定K-719的命运，那么所有文明都有权参与。我们不是来战斗的，是来见证的。”
接着，概念国度的代表Σ（那个记录者概念生物）也接入通讯：“我们证实了信息的真实性。概念国度已经通过逻辑推演验证了第七锚点的功能。我们提议：在所有文明代表的见证下，进行最终选择。”
然后是时间守望者——一群生活在永恒风暴区边缘，专门研究时间规则的隐士文明：“我们监测到第七锚点的停泊将引发大规模时间潮汐。整个K-719的时间流都会受到影响。这次选择不仅决定空间，也决定时间。”
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