混沌壁垒的地脉震颤，是从第四日深夜开始的。
起初只是轻微的嗡鸣，像地底有无数飞虫振翅，守夜的士兵以为是风穿过石缝的声音，并未在意。直到天快亮时，一声沉闷的巨响从壁垒西侧传来——那段刚修复不久的城墙，竟毫无征兆地塌陷了近二十丈，碎石混着黑色的泥浆喷涌而出，露出下方被蛀空的地基，空气中弥漫着一股类似铁锈被腐蚀的刺鼻气味。
雷沉长老赶到时，塌陷处的边缘还在不断剥落。他蹲下身，捡起一块带着泥浆的碎石，指尖刚触碰到碎石，就感到一阵强烈的刺痛——石头内部的地脉能量已被吞噬殆尽，只剩下空洞的石壳，用手一捏便化作粉末。
“是蚀界虫。”雷沉的声音带着寒意，他从碎石堆里捻起一只半寸长的虫子尸体，虫身呈灰黑色，外壳坚硬，头部有一圈细密的锯齿状口器，即使死后，口器仍在微微蠕动，“它们在啃食地脉，就像……就像白蚁蛀空房梁。”
消息很快传遍壁垒。士兵们跑到各自负责的区域检查，结果令人心惊：东墙地基出现蛛网般的裂痕，南墙下的排水沟涌出黑色的浊水，连指挥塔下方的承重柱，都能听到内部传来细微的“咔哒”声——那是蚀界虫啃食石材的声音。
更让人恐慌的是生活区域的变化。
凡人界的水井里，清澈的井水一夜之间变得浑浊，底部沉淀着黑色的淤泥，喝起来带着涩味，几名误喝了井水的士兵出现了腹痛、乏力的症状；阿木转世的少年种下的应急口粮田，禾苗以肉眼可见的速度发黄枯萎，根系腐烂，轻轻一拔就从泥土里脱落；甚至连壁垒内的万界之树幼苗，叶片都开始卷曲，原本深绿的叶脉蒙上了一层灰翳。
“地脉被污染了。”王二柱捧着一把发黑的泥土，手抖得厉害，“庄稼不活，水不能喝，这……这是要断了我们的活路啊！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。有人说壁垒撑不过三天，有人偷偷收拾行李想逃离，甚至有士兵争吵着要放弃壁垒，退回万界腹地。一名年轻的雷界士兵崩溃地坐在地上，用玄雷锤砸着地面：“守在这里有什么用？连脚下的土地都要背叛我们！”
中枢密室内，林峰看着地脉监测仪上跳动的红色警报，眉头紧锁。仪器显示，蚀界虫已经形成了庞大的地下虫群，像一张黑色的网，沿着地脉的走向扩散，最前端距离本源晶核只有不到百丈。
“它们的目标是本源晶核。”苏沐雪指着监测仪上的虫群轨迹，“地脉只是途经的食物，一旦晶核被啃食，整个壁垒的能量循环会彻底崩溃。”
她摊开《万界平衡录》，竹简上浮现出关于蚀界虫的记载：“蚀界虫，魔渊界原生虫豸，以界域本源为食，喜阴暗潮湿，畏惧‘地脉心火’——那是地脉深处自然形成的纯净能量，能焚烧其虫壳。”
“地脉心火在哪里？”雷火儿急问，她的掌心燃烧着雷火，却对地下的虫群无能为力。
“不知道。”苏沐雪摇头，“地脉心火藏在未知的地脉节点，需要有人潜入地下，跟着地脉流动的方向寻找。”
潜入地下？所有人的目光都投向了地面。壁垒下方的土壤已被蚀界虫污染，形成了复杂的虫洞网络，环境幽暗且随时可能坍塌，更危险的是，虫洞内的魔气浓度极高，普通生灵进去不出半个时辰就会被侵蚀。
“我去。”阿木转世的少年突然开口，他的手上还沾着田里的黑泥，“我从小跟土地打交道，能感觉到地脉的‘呼吸’，它们往哪流，我能跟着走。”
“不行！”王二柱立刻反对，“你只是个孩子，地下太危险了！”
“我不是孩子了。”少年抬起头，眼神坚定，“我的共生田毁了，水井也脏了，我想守住剩下的东西。而且……”他指了指自己的胸口，“阿木爷爷留给我的木牌，能感觉到纯净的地脉能量，就像……就像在黑夜里看到的光点。”
那是一块由万界之树核心木制成的令牌，此刻正微微发烫，表面浮现出细小的绿色纹路，指向地下深处。
林峰看着少年，又看了看掌心的黑石碎片——碎片传来微弱的共鸣，似乎在认可少年的决定。他点了点头：“我跟你一起去。我的混沌能量能抵抗魔气，万界剑可以劈开虫洞。”
“还有我。”灵溪从苏沐雪肩头跳下，碧绿的尾巴缠绕着一枚万界之树的果实，果实散发着莹莹绿光，“她能沟通地脉里的植物根系，为我们指引方向。”
半个时辰后，一支由林峰、阿木少年、灵溪以及十名擅长土遁术的凡人界武师组成的地下小队，准备出发。他们穿着特制的“地脉防护服”——用混沌铁丝混合风灵族的韧草编织而成，能抵御低浓度的魔气和虫咬。
入口选在坍塌处的边缘，那里有一个巨大的主虫洞。阿木少年率先跳了下去，脚刚落地，就感觉到脚下的土壤在微微颤动，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味，四周传来蚀界虫特有的“嗡嗡”振翅声。
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