水车巨大的木制轮子，终于在一个无风的傍晚，被几十号人喊着震天的号子，沿着铺好的滚木，一寸寸挪到了清水河支流那道事先垒好的石坝缺口处。
当沉重的轮轴稳稳嵌入两岸石臼的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
苏文抹了把脸上的汗水和泥浆，看向苏安，见后者微微颔首，深吸一口气，嘶声喊道：“开——闸——！”
守在简易水闸旁的两个山民汉子，用力扳动杠杆。
堵住水流的木板被提起，积蓄了一小股的河水立刻找到了宣泄口，哗啦啦冲泻而下，带着一股不算凶猛却足够持续的力道，撞在了水车下半部的桨叶上。
起初，轮子只是微微颤动，发出吱呀的呻吟，抗拒着这陌生的推动。
几息之后，在河水不懈的冲击下，那巨大的、由无数根精心刨削的辐条和木板构成的轮子，缓缓地、生涩地……转动了起来！
“动了！动了！”岸上的人群爆发出压抑不住的欢呼。
苏章激动地抓住旁边苏木木的胳膊，苏木木则捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
苏理紧握的拳头微微颤抖。
轮子起初转得很慢，仿佛每一步都耗尽了力气，发出嘎吱嘎吱的摩擦声。
但随着水流持续冲击，它渐渐找到了节奏，越转越顺，越转越快，沉重而均匀的吱呀声变成了流畅的隆隆声。
巨大的轮体带动着延伸出来的长长传动轴，轴上的木齿轮咬合着另一套更复杂的连杆机构，发出规律的咔嗒声。
在无数双眼睛的注视下，连接在水车传动末端的、那个原本需要两个壮汉才能推动的石磨，上扇缓缓地、自动地旋转了起来！
“磨……磨转了！自己转了！”一个年轻民夫指着石磨，声音都变了调。
不需要人力，不需要畜力，只是借着河水的流淌，这沉重的石磨就自己工作了起来！虽然转速不算快，但那股源源不绝、仿佛不知疲倦的劲儿，让所有看惯了人力畜力艰辛的人们，感到了前所未有的震撼和激动。
“成了！真的成了！”苏午挤在人群里，黝黑的脸上笑开了花，他仿佛已经看到这水车将来带动更多石磨、甚至带动风箱、带动锯木架的场景，那得省出多少人力去开荒种地啊！
苏安站在稍远些的土坡上，望着那在暮色中悠然转动的水车，听着那隆隆的水声和规律的机械声响，心中也涌起一股热流。
这是知识落地的声音，是效率提升的开端。
匠作科这几个年轻人，给了她一个巨大的惊喜。
她转过头，对身旁同样目露惊叹的裴敏儿低声道：“公主，看到了吗？这才是真正的力量。不是刀剑，不是权谋，是让水流推磨，让土地长粮，让人能活得轻松一点、有希望一点的力量。”
裴敏儿深深点头，眼中光彩流转：“百工之巧，利民之本。苏家镇有此开端，未来可期。”
水车成功的喜悦，像一剂强心针，让整个营地沸腾了好几天。
但苏安很清楚，欢欣鼓舞之后，是更现实的问题，物资的缺口，像一道越来越深的沟壑，横在快速发展的道路上。
“铁料、盐、桐油、药品……清单上的东西，只会越来越多。”
何妙将最新核算出的报表放在苏安面前，眉头紧锁，“水车成了，后续打造更多农具、维护机械，铁料消耗只会更大。凝香皂工坊要扩大，油脂和碱料也是问题。还有，咱们这么多人，眼看又要入夏，防暑防疫的药材也得备。”
苏安的手指在清单上划过，最后停在“盐”和“铁”这两个字上。
这是命脉，必须掌握在自己手里，至少，要有稳定可靠的来源。
“云州境内，最大的盐铁官营渠道在州府，但经过陈有禄一事，这条线暂时不能用，也信不过。”
苏安沉吟道，“王爷那边的军需渠道，可以补充一部分，但不能全依赖，也不能让王爷难做。”
裴敏儿轻声道：“我离京前，曾听王兄提及，云州西南与黔州交界的‘落雁口’，有民间自发形成的市集，规模不小，南来北往的货物都有，虽有些杂乱，但若能找到可靠的中间人，或许是个路子。只是那里三教九流混杂，距此也有四五日路程，风险不小。”
落雁口？苏安心中一动。
远离州府，民间自发，意味着管制相对宽松，也可能有更多样化的货物来源。
风险固然有，但机遇同样存在。
“齐校尉。”她看向一旁待命的齐峥，“你对落雁口可有了解？”
齐峥抱拳：“回县君，末将听说过此地。确实是云黔两州交界处最大的黑……民间市集。盐、铁、药材、皮货，乃至境外流入的稀罕物，都可能在那里找到。但那里龙蛇混杂，地方豪强、亡命徒、走私商贾盘踞，没有过硬的关系和实力，进去容易吃亏，甚至人财两空。”
“过硬的关系和实力……”苏安重复着，目光落在齐峥身上，又看了看窗外远处巡逻的铁壁营骑兵。
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