盐块在指尖硌得慌，沉甸甸的，带着一种粗糙的咸腥气。
苏安将那块从落雁口换回来的盐拿到鼻尖闻了闻，又用舌尖极轻地舔了一下，纯粹的咸，没有多余的苦涩杂质。
这是上好的井盐，成色比官盐铺子里那些掺了沙土灰渣的货色强得多。
她把盐块放回桌上，旁边是那几块还带着锻打痕迹的生铁，颜色乌沉沉的，在午后斜射进窗棂的光里，泛着冷硬的光。
景四站在桌旁，声音压得低：“胡驼子派来的信使今早到了营地外围，没敢直接进来，托韩老药农递的话。说下月初七，他有一批从南边来的货要过老熊岭西口，问咱们能不能在那附近设个临时歇脚点，提供饮水和简单的饭食，他愿付双倍酬劳，并指带了一批咱们单子上要的‘稀罕种子’作为谢礼。”
“下月初七……”苏安算着日子，还有十二天，“西口那片地方，我记得是片背风的矮崖，附近有水源，但离咱们营地也有大半日路程。”
“是。地形易守难攻，但也容易被人设伏。”景四沉声道，“胡驼子选那儿，怕是存了试探的心思。既要看看咱们有没有胆量和能力在野外支应，也想瞧瞧咱们的斤两，能不能护住那地方。”
试探。
苏安太熟悉这两个字了。
从最初散布谣言，到纵火下毒，再到派死士潜入，哪一步不是在试探她的底线和能耐？
如今换了个方式，用利益和合作诱饵，可骨子里还是那一套，掂量你的分量，拿捏你的软肋。
她走到窗边，望向营地。
炊烟正袅袅升起，混杂着新烤面饼的焦香。
水车隆隆的声响隔了这么远，依然隐约可闻，像这片土地沉稳有力的脉搏。
远处坡地上，新开垦的田垄像大地的掌纹，一行行，一列列，舒展向更远的山脚。
这里的一砖一瓦，一苗一木，都是她和这些人从泥泞和血火里硬刨出来的。
容不得半点闪失，也经不起再三的试探。
“回话给他。”苏安转过身，声音清晰平静，“临时歇脚点，我们可以设。饮水和热食管够，还可以派两名懂包扎的妇人随行，备些常用伤药。但地方，得由我们来定，西口往东五里，有一处我们垦荒时清理出来的石屋旧址，背靠山壁，视野开阔，水源更近。酬劳按市价算，不用双倍。至于那些种子……我们收下，算是交个朋友。”
她顿了顿，目光落在景四脸上：“你亲自带一队人，提前三天过去，把那里布置妥当。明哨暗哨都要有，动静弄得大些，让他的人看得清清楚楚。咱们不藏拙，也让他明白，合作，得按我们的规矩来。”
景四眼中掠过一丝了然，抱拳道：“属下明白。亮出肌肉，划下道来。他若真心想合作，自然知道该怎么做。”
景四领命离去。
苏安重新坐回桌边，手指无意识地摩挲着那块生铁粗糙的边缘。
铁器的冰冷质感透过指尖传来，带着一种令人安心的坚硬。
铁啊……
农具要它，水车部件要它，将来若有更多工坊，更是离不开它。
官营渠道卡脖子，黑市来源不稳定，这胡驼子，或许真是一条值得冒险一试的野路子。
正思忖着，门外传来轻轻的脚步声，还有立夏细声细气的说话声：“娘亲还在忙吗？”
苏安抬头，见立夏拄着她那根小拐杖，倚在门框边，小脸晒得微红，额上还有细密的汗珠。她身后跟着乐宝，小家伙紧紧拽着姐姐的衣角，大眼睛怯生生地往里望。
“忙完了。”苏安脸上冷硬的线条瞬间柔和下来，招手让两个孩子进来，“跑哪儿去了？一头汗。”
“去暖棚看红薯苗了。”立夏慢慢挪进来，眼睛亮晶晶的，“大伯说，最早栽下去的那几垄，藤蔓都快爬到垄沟外了，底下肯定结了小薯崽！他还教我怎么看叶子辨肥瘦呢。”
乐宝也奶声奶气地跟着学舌：“薯崽！绿绿的！”
苏安笑着把乐宝抱到膝上，用袖子给立夏擦了擦额角的汗。
立夏的腿伤好得差不多了，走路还有些微跛，但葛年安说坚持活动，慢慢就能恢复如常。
这孩子憋着一股劲，不肯整日闲着，不是去医药棚帮忙分拣草药，就是跑去田间地头看大人们干活，小大人似的。
“走路多了腿疼不疼？”苏安摸摸立夏的额头。
“不疼。”立夏摇头，犹豫了一下，小声问，“娘亲，我听说……咱们要跟外头一个叫‘胡驼子’的人做生意？他……是好人吗？”
苏安微微一怔，看着女儿清澈眼底那抹不易察觉的担忧。
这孩子，耳朵真灵，心思也细。
“这世上，简单分好人坏人，有时候很难。”苏安斟酌着词句，声音放得轻柔，“这个胡驼子，可能不算传统意义上的好人。但眼下，他手里有我们需要的东西，我们也有些他看重的好处。只要互相守规矩，各取所需，暂时可以合作。”
立夏似懂非懂地点点头，又问：“那……会有危险吗？”
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