红叶庄的名字，听起来带着点诗情画意，可当你真正站在它面前时，只感觉到一股生人勿近的森严和拒意。
庄子建在灵广郡城北三十里外的山坳里，背靠陡峭的崖壁，只有一条能容两匹马并行的土路蜿蜒进去。
庄子围墙很高，用的是附近山里开采的青条石垒成，墙头甚至还插着削尖的竹刺，看着不像寻常农庄，倒像个小堡垒。
离庄子老远，就能闻到一股混杂着烟火、药材和某种奇异甜腥气的味道，顺着山风飘散出来，闻久了让人胸口发闷。
葛年安和裴敏儿扮作一对前往山中寺庙进香、却迷了路的夫妻，在庄子外不远处一条溪水边歇脚。
四名亲卫则分散在更远的树林里警戒。
“这庄子……好重的药气，还有股子……丹砂硫磺的味儿。”葛年安掬起一捧溪水洗脸，借着动作低声说道，目光却锐利地扫视着庄子大门和围墙上的了望哨。
那里隐约有人影晃动。
裴敏儿用帕子擦拭着额角并不存在的汗珠，同样压低了声音：“守卫很警觉。刚才我们靠近些，那边了望的人就一直盯着。看来子昭说的没错，这里绝不简单。”
他们不敢靠得太近，只能远远观察。
庄子大门紧闭，偶尔有马车或驮队进出，都需经过严格的盘查。
进出的人大多穿着短打，步履匆匆，很少交谈，脸上也没什么表情。
“看那马车辙印，很深，拉的要么是重物，要么是……”葛年安眯着眼，看向一辆正驶离庄子的带篷马车，车轮在松软的土路上压出深深的沟痕，“……人。”
裴敏儿心头一紧。
刁三刀就是被一辆载重很深的马车从老仓巷带走的，方向也是城北山里。
难道……
正思忖间，庄子侧门开了，走出两个人，像是庄丁打扮，抬着一筐什么东西，走到溪流下游一处偏僻的河滩，将筐里的东西倾倒下去。
距离有些远，看不太真切，但似乎是一些灰黑色的渣滓，落入水中，很快把一小片溪水都染成了浑浊的暗色，散发出的气味更加刺鼻。
“他们在倾倒废料。”葛年安神色凝重，“看那颜色和气味，像是炼制什么东西留下的残渣，恐怕……有毒。”
话音刚落，下游不远处的草丛里，忽然传来几声微弱的、类似小兽哀鸣的声音，随即扑腾几下，没了动静。
裴敏儿和葛年安对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。
连溪水里的鱼虾都受不住，这庄子炮制的“好东西”，毒性可想而知！
他们不敢再停留，以免引起怀疑，装作歇息够了，起身沿着来路慢慢往回走。
走出很远，直到看不见庄子那高耸的围墙，裴敏儿才觉得胸口那股烦闷的感觉稍稍散去。
“必须弄清楚里面到底在做什么。”裴敏儿声音坚定，“如果真是制作‘逍遥散’或者其他害人毒物的工坊，那就是铁证！不仅能扳倒吴记和悦来货栈，或许还能顺着线索，揪出他们背后的‘贵人’！”
葛年安点头，但脸上忧色不减：“庄子守卫如此森严，硬闯是找死。需得想个法子，混进去，或者……从里面打开缺口。”
“里面的人，难道就都是铁板一块？”裴敏儿沉吟道，“总有贪财的，怕死的，或者……心中有怨的。子昭不是说，吴管事送进郡守府的东西里，有些香料可能有问题吗？或许，可以从那里入手，看看能否策反一两个知道内情又不满现状的人。”
“策反？难。”葛年安摇头，“这些人能被派到这种地方，多半是心腹，或者被牢牢控制着。不过……若是从外面送进去的东西出了问题，让他们内部互相猜忌，或许能制造机会。”
“外面送进去的东西？”裴敏儿眼睛微微一亮，想起了什么。
两人回到客栈，刚进门，留守的亲卫便迎上来，低声道：“公主，葛先生，方才有人送来一个小包裹，说是给‘葛大夫’的，放下就走了。”
葛年安接过，是一个不起眼的粗布包，打开一看，里面是几个小纸包和几个小瓷瓶，还有一张折得小小的纸条。
纸条上是林子昭娟秀的字迹：“此乃吴管事近年送入府中之物，各取些许，万望小心。近日郡守府采买清单有异，多了一批‘丹砂’、‘硫磺’及数味僻药，去向不明，疑与‘红叶庄’有关。另，闻庄内近日似有‘生人’运入，守卫加倍，切莫轻近。”
纸包里是各种香料的样品，气味不一。瓷瓶里则是些可疑的药膏或粉末。
裴敏儿拿起一个标着“安神香”的纸包闻了闻，那甜腻中带着一丝腥气的味道，让她立刻联想到葛年安弄来的“逍遥散”样品。
“看来，吴管事是没少往郡守府送‘好东西’。”
她冷笑一声，“李茂夫妇或许不知，但底下的人呢？经手的丫鬟仆役呢？会不会有人……已经上了瘾，被控制了？”
葛年安仔细查验着那些样品，眉头越皱越紧：“不止是逍遥散……这几味药材搭配，若经特殊炮制，可成致幻或强烈依赖之物。这吴管事，果然是条毒蛇。”
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