昭宁帝道：“你思量几月也未必有法子，叶太傅都思量几年了，一提起洋人她就抓狂。现天下民不聊生，十处里九处在打仗。土匪、流民、叛军、兵痞、流氓滚做一团。泰半地区一粒米的赋税都收不上，不提外患，仅内忧已是亡国之兆！你不熟洋人，难道还不熟现状？”
袁首辅有些苦涩的道：“陛下，吏治要回归正道，没有十年功夫，难以成事。”
昭宁帝道：“那就立刻开始做！”
袁首辅头痛的道：“臣竭尽所能。”
昭宁帝道：“还要致仕么？”
袁首辅一凛。
昭宁帝道：“天下大乱，你淮扬袁家跑的掉么？”
袁首辅不敢答话。
“阁臣五个，”昭宁帝没好气的道，“你一个打头的，只想着退；第二个严鸿信，只想着外孙；第三个陈凤宁只想着权势；第四个韦鹏云一天到晚正事儿不干尽掐架；第五个曹俊郎，从早到晚都在和稀泥！你们当我瞎？”
袁首辅只得匍匐在地：“臣万死。”
昭宁帝道：“万死你妹！内阁都是这鸟样，六部都不想提了！你们文臣日日喊着励精图治，合着治国就光我累死在乾清宫就能成的？我又不是打小的太子，现上轿现扎耳朵眼儿，折子打哪边开还是你教的，你们一个个执政一辈子了，能想想家国天下吗？”
袁首辅喏喏。
昭宁帝忍气道：“还想致仕吗？”
袁首辅还能说什么？磕头道：“臣不敢。”
“起来，别跪着。磕烂了脑袋也无用。”昭宁帝道，“你是当朝首辅，还想把丞相的活计退给身怀六甲的太傅不成？”
袁首辅叹道：“陛下，臣看不明前路，才不敢尸位素餐。”
昭宁帝道：“你也觉得大厦将倾，无法力挽狂澜了么？”
袁首辅道：“陛下可广开言路，择良才以为用。”
昭宁帝道：“我不能用太傅。”
袁首辅愣了一下。
昭宁帝道：“她至多能做帝师，能做幕僚。她入不了朝堂。哪有不做错事的人？但她是女子，一举一动都被人盯的死死的，一旦实际执政，攻歼就能要她的命。袁阁老，你一个首辅，当真就要个女人冲在前头？宗人府那样子我不恼，横竖也就闹上一闹，不碍国本。但内阁呢？六部呢？诸位满脑子荣华富贵、全身而退，这是逼我开女科吗？我眼里可是见着，叶太傅比你们敢打敢冲的多。”
袁首辅老脸一红。
半晌，昭宁帝道：“朝堂，我看的分明。你可真是够懒的！”
“可你也没多少私心，我知道。”昭宁帝笑道，“所以我叫你来说话，我信你，就是想抽了你的懒筋去。”
袁首辅懵了一下，又生出一丝感动：“陛下……”
昭宁帝摆摆手：“罢了，也没什么好藏着掖着的，我得用的人通就那么数得着的几个。强扭的瓜不甜，你若真的想颐养天年我不拦你。说到底，家国天下，是我之责。”
入仕者，谁不想做天子心腹，君臣相得？袁首辅被昭宁帝未尽之意激的心脏砰砰直跳。帝王害怕相权，故从明开始，废止丞相。首辅说的再好听，内阁也有五人。方才昭宁帝以丞相喻之，是想让他为国之肱骨？无人可用的昭宁帝，平坦的仕途就在眼前，他真的还想退吗？
严鸿信想扶嫡子，无可厚非。可昭宁帝春秋鼎盛，再明白国储不可或缺，被逼着立太子，心里都是忌讳的。若严皇后只有大公主，他必得让位，因为作为国仗的严鸿信，才是心腹。可严皇后还有五皇子。五皇子活着一日，严鸿信就不得重用。那他还有什么好惧怕？昭宁帝想当中兴之主，他亦想做中兴之臣。巨大的权力唾手可得，袁首辅心中熄灭的火焰，瞬间熊熊！
再次跪伏在地，袁首辅一字一句的道：“陛下之恩，生死而骨肉也。臣必当鞠躬尽瘁、死而后已！”
昭宁帝起身，亲扶起袁首辅：“阁老，西汉末也曾烽烟四起，我们君臣相携走向中兴，一块儿青史留名，可好？”
袁首辅果断的道：“臣遵旨！”
京城权贵云集，京畿的土地便是权贵的私产。朝野动荡十来年，死了一批一批的官吏，但他们手中的土地没有回到百姓手中，而是变成了下一个权臣的嘉奖。在昭宁帝龟缩的日子里，连叶家的土地都被瓜分泰半。不敢伸手的，唯有地契上白纸黑字圈的范围。叶家曾经在京畿的土地可谓辽阔。十年阁臣，便是如此气魄！昭宁帝并不信袁阁老能似他嘴里说的那般尽忠职守。但就如古人所说的，人至察则无徒。如此，京畿行不了王田，他的眼皮底下，寸寸土地，是豪强们的地盘。
巡幸京畿，锦衣卫的折子递到眼前。匪祸过后的土地有人开始耕种。但那些人，是佃农。无主的土地，暂无法分给百姓，而是被暗地里的家族掌控着。没有地契也无所谓，权力比契书更有效。如果只有一个朝臣圈地，可以干掉他；但所有的朝臣都圈了，昭宁帝也只有装傻。装作京畿太平，装作不知道忙碌的佃农衣不蔽体食不果腹。
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