颉利率领大军一路冒着风雪，来到了突厥大营。
当到达营地后，颉利跟着骨咄禄来到前锋营的拒马前勒住缰绳，用深邃的目光越过漫天风雪，远远扫过矗立在雪原上的朔州城。
那城墙被冰雪裹覆，宛如一条蛰伏的银鳞巨兽，连带着四周杂乱堆叠的雪墙，都透着一股拒人千里的寒意。他眉头紧锁着，指节因用力攥紧马鞭而泛白。
这小小的朔州，曾是他突厥铁骑来去自如的猎场，数次掳掠皆如探囊取物，今日却成了拦路的顽石。片刻后，颉利冷哼一声，翻身上马，大步流星地折返回主营大帐，帐外的寒风卷着雪沫，扑在他的狐裘披风上，发出簌簌的声响。
帐内烛火摇曳，映得众人面色凝重。骨咄禄此前的解释，早已被颉利派去的眼线探得的消息，以及他亲目所见的景象一一印证。前锋大军确实拼尽了全力，可这战果，远非他这位大可汗想要的。
“本汗征战半生，从未想过会被一座小城阻遏步伐。”颉利沉声道，目光扫过帐中诸位族老与将领，“那雪墙杂乱无章，却偏偏堵死了骑兵围城射箭的角度。城墙被冰雪加高加厚，如铜墙铁壁般难攀，再配上唐军的强弩……你们说说这仗该怎么打？”
帐内陷入沉默，唯有烛火噼啪作响。良久，颉利睁开微阖的双眼，看向骨咄禄：“朔州城中粮草几许？唐军兵力又有多少？”
骨咄禄连忙起身，躬身答道：“回大可汗！城中每日炊烟连绵不绝，城墙上的唐军个个气色红润，想来粮草充足。至于人数，探马初报时，只说来了五千唐军驰援，但此前城中恐已有部分唐军集结，再加上朔州本地的守军与青壮，总数应当不少于两三万人马！”
“两三万？”帐下忽然响起一道清朗的声音，身着突厥服饰却，却是汉人面孔的赵言德缓缓起身，拱手道，“兵法有云：十则围之，五则攻之。我军此番倾巢而出，带来十万铁骑，兵力足足是唐军五倍有余，何须顾虑？只管强攻便是！”
“强攻？谈何容易！”一位须发皆白的族老当即反驳，语气中满是忧虑，“那雪墙挡我骑兵锋芒，加高的冰墙更是难以攀爬，唐军居高临下，强弩如雨，我军强攻，岂不是以卵击石？”
赵言德却不以为意，嘴角勾起一抹胸有成竹的弧度，缓缓道：“族老多虑了。对付这冰墙雪障，唯有火攻一法。我等只需将草木浸透油脂，制成火团，用投石机投射到城墙之上。冰雪遇火即融，届时那所谓的铜墙铁壁，不过是一滩泥水罢了！骑兵再趁机冲锋，何愁朔州不破？”
“可……”族老还想再劝，却被颉利抬手打断。他站起身，魁梧的身躯在烛火下投下巨大的阴影，语气冰冷而决绝：“本汗既然率军而来，便绝无空手而回的道理！传令下去，即刻派人上山砍伐树木，连夜赶制云梯与投石机，备好油脂草木——明日清晨，全力攻城！”
帐中众人齐声领命，脚步声此起彼伏地退出大帐，只留下颉利一人伫立在烛火前，目光沉沉地望着帐外的风雪，心中暗忖：“朔州城，本汗定要将你踏平！”
与此同时，朔州城墙上，唐军将士们正顶着寒风，目光紧盯着远处突厥大营的动静。当看到一队队突厥士兵押送着一群人扛着斧头、锯子，踏着厚厚的积雪向附近的山林进发时，便知道突厥人这是要砍伐树木制作云梯了，城墙上的众人非但没有丝毫慌乱，反而不约而同地露出了笑容。
“将军，成了！”副将兴奋地凑到李靖身边，低声道，“颉利果然中计，要强行攻城了！”
李靖负手而立，目光平静地望着远处的山林，嘴角噙着一抹淡淡的笑意：“这只是开始。颉利骄纵惯了，自恃兵力雄厚，定然耐不住性子。接下来，就看他能撑多久了。传令下去，让将士们养精蓄锐，备好守城器械，明日便是一场恶战！”
“是！”
一夜风雪渐停，新的一天如期而至。清晨的朝阳穿透云层，洒在白茫茫的雪原上，折射出刺目的光芒，让城墙上的唐军与营前集结的突厥人都不由得眯起了眼睛。
朔州城楼之上，李靖一身明光铠，身姿挺拔如松，目光扫过下方严阵以待的唐军将士，大声说道：“今日一战，关乎朔州安危，更关乎北疆百姓的存亡，至关重要！诸位将士，务必坚守城墙，寸步不让！记住，不到万不得已，本将军绝不会派陌刀军出战，也不会调玄甲军支援。守城的重任，便交给你们了！明白了吗？”
“明白！”东城门数千唐军将士齐声高呼，声音震彻云霄，仿佛要将空气中的寒意都驱散殆尽。他们眼神坚定，握着兵器的双手稳如磐石，早已做好了与突厥人死战到底的准备。
“好！”李靖满意地点了点头，语气中带着一丝动容，“今日本将军与你们同在！各位，回到各自的位置去吧！”
将士们齐声应和，有序地转身离去。李靖目送着将士们离去后，随即转头看向身旁一身戎装的爱徒李沐凡，眼神中带着信任与期许：“凡子，投石炮的指挥，便交给你了。你务必守住中路，以投石炮延缓敌军的攻势，绝不能让他们轻易将云梯架上城墙！”
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