冷千礁几乎是踩着“清道夫”追兵的尾巴尖，险之又险地冲出了那片错综复杂的废弃矿道区。身后激烈的战斗声（主要是熔岩蜥蜴愤怒的咆哮和能量爆炸声）已经逐渐被岩层阻隔，变得模糊不清，但他丝毫不敢放松，将速度提到极致，朝着与燧石、坚石约定的汇合点狂奔。
他选择的路线尽量避开主矿道，专挑那些狭窄、崎岖、能量残留少的天然缝隙和废弃支道。左肩的暗金色印记在之前的遭遇和奔逃中微微发热，似乎在持续消耗某种力量来稳定他的气息和掩盖痕迹。怀中的“净源”碎片也安静下来，只是散发着恒定柔和的微光，滋养着他消耗不小的魂力。
约莫半个时辰后，他终于抵达了约定的汇合点——一处位于三条干涸地下河交汇处的、相对开阔的穹窿状洞窟。洞窟顶部垂落着许多发光的钟乳石，地面散落着圆润的鹅卵石，空气清新，与之前污浊的环境判若两地。
燧石和坚石已经到了，两人靠在一块巨岩边，正在警惕地观察四周。看到冷千礁安然返回，他们都松了口气。
“冷先生！你没事吧？”燧石迎上来，关切地打量着冷千礁，看到他除了衣衫有些破损、气息微乱外并无大碍，才放下心，“我们听到后面好大的动静，差点想回去接应你！”
“我没事。”冷千礁摆摆手，快速将遭遇熔岩蜥蜴、短暂对峙以及后来“清道夫”追来、熔岩蜥蜴主动拦截的情况简述了一遍。
“会喷火的蓝色大蜥蜴？还对‘清道夫’有敌意？”燧石听得眼睛发亮，“这大家伙听起来挺带劲啊！要是能把它引到‘熔魂炉’去捣乱就好了！”
坚石则更加谨慎：“它未必可靠。地底魔物智慧有限，敌意可能只是暂时的领地争夺。而且它与星陨峡关联太深，来历不明，谨慎接触为妙。”
冷千礁点头同意坚石的看法：“目前看，它至少不是‘晦暗之帐’的盟友。这就够了。我们得尽快把这里的情况带回去。你们路上还顺利吗？”
“我们分开后，追兵被你和那大蜥蜴引走了，我们很顺利就绕到了这里。”燧石挠头，“就是路上捡到几片它掉的鳞片，差点被烫到手。”说着，他掏出两块还带着余温的深蓝色鳞片。
冷千礁接过一片，再次感应了一下那独特的金属辐射能量，将其小心收好：“这也是线索。我们抓紧时间回去，夜枭那边不知道情况如何。”
三人不再耽搁，沿着岩裔标记的安全路线，朝着“沉默大厅”方向快速返回。有了来时的经验，回去的路顺畅了许多。只是沿途能明显感觉到，地底的能量场似乎比之前更加躁动不安，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
当他们终于穿过最后一道隐蔽的石门，回到“沉默大厅”那令人心安的淡蓝色“星光”和低沉嗡鸣中时，冷千礁稍稍松了口气。但立刻，他就察觉到气氛有些不对。
大厅里比平时更加忙碌，岩裔战士们脚步匆匆，搬运着一些加固材料和水晶装置，空气中弥漫着紧张的情绪。石须长老正站在那根巨大的淡金色晶体柱旁，与几个看起来像是岩裔工匠和战士头领的人激烈讨论着什么，脸色凝重。
看到冷千礁三人回来，石须长老立刻结束了讨论，快步走过来。
“冷小友，你们回来了！情况如何？”他目光扫过三人，最后落在冷千礁身上，“你们有没有遇到什么……特别的事？或者，感应到什么异常的波动？”
冷千礁心中一紧：“我们遭遇了从星陨峡跑出来的变异生物，一种覆盖金属鳞片、能喷吐火焰和熔岩的巨蜥。它似乎对‘清道夫’有敌意。后来有‘清道夫’追兵出现，它主动拦截了。长老，是不是夜枭那边出事了？”他敏锐地捕捉到石须长老话中的担忧。
石须长老重重叹了口气，指向晶体柱旁边一个临时用兽皮垫着的角落。那里，一团极其黯淡、轮廓模糊、几乎快要维持不住形态的阴影，正静静地“瘫”在那里，如同被随意丢弃的破旧斗篷。正是夜枭！但他此刻的状态，比冷千礁离开时还要糟糕得多！阴影淡得近乎透明，边缘不断逸散出细微的黑色雾气，那两点微光更是微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
“他刚回来不久，几乎是‘爬’回来的。”石须长老声音低沉，“他说完成了对‘污心潭’的侦察，但暴露了，强行冲破‘禁影法阵’逃了出来，本源受损极重，几乎到了溃散的边缘。我们用了最强的‘暗影抚慰膏’和‘凝魂水晶’，也只能勉强吊住他的‘命’，不让阴影彻底消散。他昏迷前，只来得及传递出几个关键词：‘污心潭’、‘暗金心脏’、‘禁影法阵’、‘亡灵法师’、‘构造体守卫’……情况恐怕比我们预想的还要严峻。”
冷千礁的心沉了下去。夜枭伤得如此之重，可见“污心潭”的凶险远超预期。他快步走到夜枭身边，蹲下身，能清晰地感受到那团阴影中传来的、极度虚弱和紊乱的能量波动，以及一种深入本源的冰冷与痛楚。
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