东侧的三号集水区，原本是星陨峡难得的净水生命线。
它巧妙地利用了峡谷东侧一处天然的低洼地形和数条源自地下深层、相对洁净的渗水裂隙。前人们在这里修筑了简易的堤坝和过滤池，并通过修复部分旧时代管道，将水流引入营地中心的大型储水罐。虽然产量有限，且需要定期维护清理，但它一直是避难所最重要的饮用水来源之一。
然而此刻，这片曾经生机勃勃、水流淙淙的区域，却笼罩在一层无形的紧张与不安之中。
通往旧矿坑区主干道的那段关键引水管道，已经被紧急关闭。巨大的合金阀门上覆盖着临时绘制的警示符文，周围拉起了警戒线。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈与某种霉变混合的异味，挥之不去，让人下意识地想要远离。
洛卡带领的紧急处理小队已经抵达现场。除了他本人，还有四名佩戴着最新强化型“星辉誓约”护符、手持特制净化装备的精锐守卫，以及两名对管道结构和地质情况有经验的技师。
每个人都神情凝重。水源污染，对任何聚居地而言都是足以致命的打击。
“就是这里。”一名头发花白、脸上布满褶皱的老技师指着前方一段暴露在岩壁外的粗大管道。管道直径约有一米，表面锈迹斑斑，但靠近与旧矿坑区连接阀门的那一端，原本暗红的铁锈上，覆盖了一层更加粘腻、颜色也更深的灰黑色污垢，如同某种顽固的苔藓。
洛卡蹲下身，用戴着防护手套的手，轻轻刮下一点污垢。那东西质地粘稠，带着一种令人不适的弹性，凑近细看，能看到污垢内部似乎有极其微小的、蜂窝状的孔洞结构。
“和之前在仓库发现的沉积物很像，但质地更湿，活性似乎也更强。”洛卡皱眉道，他试着将一丝极微弱的魂力注入污垢样本，立刻感觉到一股冰冷、粘腻的“剥离感”顺着魂力连接反溯而来，虽然微弱，却让他精神一阵恍惚。
“队长，小心！”旁边一名守卫提醒。
洛卡立刻切断魂力连接，将那点污垢小心地放入特制的隔离容器中。“启动‘星辉誓约’净化场，等级三，缓慢推进。我们先清理管道外壁的附着物，确认安全后，再尝试进入内部检查阀门和上游情况。”
众人应诺，立刻行动起来。两名守卫手持经过改良、输出模式更加平稳持久的星辉净化长杖，杖头镶嵌的星髓结晶散发出柔和的银金色光晕，形成一道稳定的、不断向前推进的净化光幕，缓缓扫过管道外壁和周围岩壁。
光幕所过之处，那些灰黑色的污垢如同遇到克星，发出轻微的“嗤嗤”声，迅速干枯、剥落，化作飞灰。空气中那股难闻的气味也随之变淡了一些。但清理速度并不快，而且能明显看到，越靠近阀门，污垢层越厚，抵抗净化的“韧性”也越强。
“这玩意儿……好像是有生命的，或者至少，在主动抵抗净化。”一名手持净化长杖的守卫咬牙道，他的额角已经渗出汗水。维持这种强度的持续净化，对精神和星辉之力都是不小的消耗。
“加快速度，但注意保持阵型和节奏，不要冒进。”洛卡沉声指挥，同时警惕地观察着四周，尤其是那段通往旧矿坑区深处的黑暗管道入口。他有一种直觉，污染源头很可能就在那里面不远的地方。
就在外壁清理工作进行到一半时，负责探测的一名技师突然发出警示：“队长！地脉能量读数异常！就在我们脚下，靠近管道的这个区域，地脉能量流出现‘迟滞’和‘污染’迹象，性质……和‘墨痕’残留很像，但更加……分散，像是被什么东西‘稀释’后，混进了地脉能量里！”
洛卡心中一凛。果然，侵蚀已经开始影响地脉了！“能确定污染范围和流向吗？”
“正在尝试……范围不大，主要集中在引水管线下方约五米深的一个小型地脉分支节点周围。流向……正在通过这个节点，向更下游、也就是营地方向缓慢扩散！虽然浓度很低，但如果长时间持续，恐怕会影响整个集水区乃至营地地下的地脉能量纯净度！”技师的声音带着焦虑。
地脉是结界和许多设施的能量基础，也是维持这片土地生机的根本。地脉被污染，后果比水源污染更加深远和严重！
“必须找到并切断这个被污染的节点！”洛卡当机立断，“外壁清理继续，小心戒备！老柯，强森，你们跟我来，带上探针和便携净化单元，我们下去看看！”
被点名的两名守卫立刻出列，他们都是队中经验丰富、胆大心细的好手。三人迅速装备好简易的攀岩和挖掘工具，以及几枚威力适中、专门用于净化小范围能量节点的“微型净化爆弹”，在技师的指引下，开始在一处相对松软的岩壁区域，向下挖掘、探查。
挖掘并不深，很快就触及到了那条相对细小的地脉分支所在的岩层缝隙。一股比地面更加明显、带着阴冷粘腻感的能量气息，从缝隙中弥漫出来。
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