“带我们去看看孩子。”白芷开口,声音依旧清冷平淡,不带多少波澜,却仿佛有一种奇异的、能穿透恐慌、让人不由自主信服和安定下来的力量。
那妇人如同听到了仙音,连忙用袖子胡乱抹了把眼泪,连声道:“好!好!谢谢神医!谢谢神医!这边请,这边请!”
妇人的家就在镇子边缘,一座有些破败的土坯房里。刚一走近,便闻到一股混合着呕吐物腥臭和草药苦涩的难闻气味。屋内光线昏暗,一个约莫七八岁的男童紧闭双眼,躺在简陋的木板床上,面色呈现出一种不正常的潮红,呼吸急促而浅弱,胸膛剧烈起伏。掀开盖在他身上的薄被,只见孩童瘦弱的身体上,果然布满了密密麻麻、触目惊心的赤红色斑疹,有些斑疹中心已经开始发黑、溃烂,渗出黄白色的脓液,空气中弥漫的腥腐之气正是来源于此。
这症状……李莲花脸色微变,立刻上前,伸出三指,轻轻搭在孩童纤细的腕脉上。指下传来的脉象浮数而乱,如同沸水翻滚,更有一股阴寒中夹杂着燥邪的异种气息,在其稚嫩的经脉中横冲直撞,不断侵蚀着他的生机。这感觉,竟与当年嘉禾镇威远镖局总镖头所中之毒,有六七分的相似!只是似乎更为暴烈,更适合侵害体质较弱者。
白芷则比李莲花观察得更为细致入微。她先是仔细查看了孩童的指甲缝、耳后、腋下等隐蔽之处,又凑近轻轻嗅了嗅他枕边呕吐物的气味,甚至还用一根干净的银簪,极其小心地挑取了一点溃烂处的脓液,放在眼前仔细观察。她的眉头随着检查的深入,越皱越紧,清冷的眼眸中寒光闪烁。
“不是邪祟作怪,”白芷直起身,语气斩钉截铁,不容置疑,“是中毒。一种极为阴损的奇毒,融合了某种特殊矿物的阴寒特性与罕见植物的燥烈毒性,二者相辅相成,毒性倍增。此毒不仅侵蚀体表,更会深入经脉,损及五脏六腑,若不及早化解,不出三日,必会脏腑衰竭而亡。”
她的目光锐利如手术刀,直直看向那因她的话语而面色惨白、几乎晕厥的妇人,沉声问道:“孩子发病之前,可曾接触过什么特别的东西?或是去了后山具体何处?仔细回想,任何细节都可能救命。”
妇人被白芷的气势所慑,努力压下心中的恐惧,拼命回想,忽然,她眼睛猛地睁大,像是抓住了什么关键:“有!有!小宝那天回来跟我说,他们在后山一个塌了一半的、黑黢黢的山洞里,捡到了几块会发光的、可漂亮的石头!他还拿在手里玩了好久!是不是……是不是那石头有问题?!”
发光石头?塌陷的山洞?
李莲花与白芷心中同时一凛,多年前的旧事瞬间浮上心头!碧茶之毒,其核心毒株的生长环境,便需要依附在某种蕴含特殊能量的矿物地脉附近!难道……
“立刻带我们去那个山洞。”李莲花当即立断,语气不容置疑。必须找到毒源,才能彻底根治,并防止毒素扩散。
在妇人焦急的指引下,两人迅速赶往镇子后山。那山洞位置十分偏僻,隐藏在茂密的灌木丛和乱石之后,入口处果然有近期山体滑坡造成的塌方痕迹,将原本可能更大的洞口掩埋了大半,仅容一人勉强侧身通过。洞内阴暗潮湿,光线难以透入,一股比镇子里浓郁数倍的、带着腥气的阴寒之感扑面而来。
白芷从随身携带的药囊中取出一支特制的药烛,用火折点燃。烛火跳动了几下,竟散发出一种幽蓝色的、略显诡异的光晕,将洞穴内映照得一片朦胧。她借着这光芒,仔细检查着洞壁被雨水冲刷过的岩石纹理,地面的土壤成分,以及角落里生长的各种菌类和苔藓。最终,在洞穴最深处,一个相对干燥的角落里,她发现了目标——几簇形态奇特、呈现出暗紫色、表面仿佛覆盖着一层细密绒光的苔藓,以及散落在苔藓周围的一些闪烁着微弱磷光、触手冰凉刺骨的矿石碎屑。
白芷小心翼翼地用玉铲和玉镊,采集了一些苔藓和矿石样本,分别放入不同的玉盒之中密封保存,动作轻缓而专业,避免直接接触。
“如何?可能与碧茶之毒有关?”李莲花在一旁警戒,低声问道。
白芷盖上玉盒,面色凝重如水:“虽非碧茶之毒本身,但其毒性构成的基础原理,以及引发症状的方式路径,与碧茶之毒有异曲同工之妙,可视为同源异流。应是源自同一种古老而邪恶的炼毒理念,或者说……”她顿了顿,眼中寒光更盛,“极有可能,出自同一脉传承之手。”
药魔!
这个名字,如同阴冷的毒蛇,同时浮现在两人的脑海中。当年坠星崖底,金鸳盟老者,碧茶之毒的威胁,历历在目。虽然药魔本人始终未曾直接现身,但其麾下势力与研制的碧茶之毒,却几乎夺走了李莲花的性命,也让白芷付出了惨重代价。难道时隔多年,销声匿迹的药魔,或是其传人,又在此地秘密活动,培育新的毒物?
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