瓢泼大雨依旧肆虐，冲刷着巴达维亚夜晚的喧嚣与污浊，也将广盛杂货行后院那短暂的血色悄然抹去。竹轩内，婉清倚窗而立，指尖冰凉。疤爷雨中狙杀潜入者的身影，如同烙印刻在她脑海。这南洋之地，看似繁花似锦，实则杀机四伏，比她预想的更为凶险。
次日清晨，雨势稍歇，空气中弥漫着湿土与植物蒸腾的浓郁气息。福伯送来早餐时，面色如常，仿佛昨夜风雨声掩盖下的那场无声杀戮从未发生。婉清亦未提及，心中却雪亮，洪门对此定然知晓，或许，这也是一种默许的震慑与考验。
早膳过后，陈延宗派人来请。
依旧是在那处供奉关公的院落，只是今日石桌上摊开了一张更为详尽的、标注着荷兰文与汉字的南洋区域地图。陈延宗负手而立，目光落在地图上一处被红笔圈出的、位于苏门答腊岛茂密雨林深处的区域。
“林姑娘，”陈延宗开门见山，指向那红圈，“昨日姑娘展现异术，老夫信你之能。眼下，正有一事，或需姑娘援手，亦可作为你我合作之始。”
婉清凝目望去，那区域位于内陆腹地，远离海岸，周围标注着“瘴疠弥漫”、“土着禁地”、“地形复杂”等字样。
“此地名为‘鬼哭林’，据传内有诡异磁场，指南针无效，入者易迷，且多毒虫猛兽，更有……一些难以言说的怪诞现象。”陈延宗语气沉凝，“我洪门一支运载特殊物资的骡马队，半月前借道此地，意图避开荷兰人关卡，却于林中神秘失踪，生不见人，死不见尸。先后派去三批好手探查，皆无功而返，甚至有两人精神恍惚逃回，不久便癫狂而死，口中只喃喃‘绿光’、‘鬼打墙’。”
他看向婉清，目光锐利：“姑娘精通能量感知，或许能窥破其中玄虚，找到失踪人马，至少，查明缘由。此事若成，不仅我洪门承情，姑娘所需之南洋秘辛舆图，老夫亦可开放内库，任你查阅。甚至，可动用洪门渠道，助你打探那‘故国重器’之下落。”
条件丰厚，风险亦巨大。那“鬼哭林”显然非善地，连洪门精锐都折戟沉沙。
婉清没有立刻回答。她闭上眼，指尖轻轻拂过发间玉簪。玉簪温润，内里逸尘的灵光传递来一丝微弱却清晰的“跃跃欲试”之感，仿佛那林中有什么东西在吸引着它。同时，她脑海中星种传承的某些关于地脉异常、能量扭曲的知识碎片，也与陈延宗的描述隐隐对应。
那“诡异磁场”、“绿光”、“鬼打墙”，绝非寻常自然现象，极可能是某种强大的、紊乱的能量场所致。而这种地方，往往也可能隐藏着与“地脉核心”相关的秘密，或许……就与“地钥”有关！
风险与机遇并存。
“我去。”婉清睁开眼，眼神清明而坚定。
陈延宗眼中闪过一丝赞许：“好！老夫会派一队精干人手与你同行，领队之人你也认得，便是引你来的陈栓子。他熟悉雨林习性，武功亦是不弱。”
当日下午，一支十人小队便在广盛杂货行后院集结完毕。除了领队的陈栓子，其余九人皆是洪门中身手矫健、经验老道的汉子，人人配备砍刀、短铳以及应对雨林的特殊装备。婉清依旧是一身利落打扮，玉簪绾发，袖藏剃刀。
疤爷得知消息，执意要派两名最得力的手下阿良和阿勇加入队伍，名义上是协助，实为保护。陈延宗略一思忖，便应允了。
一行人乘坐马车离开巴达维亚，在泥泞的道路上颠簸数日，又换乘小船沿河逆流而上，最终抵达了“鬼哭林”的边缘。
站在雨林入口，一股混合着植物腐烂、湿土和未知腥气的热浪扑面而来。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的落叶层，松软而危险。林内光线昏暗，寂静中透着令人不安的窸窣声，仿佛有无数双眼睛在阴影中窥视。
陈栓子经验丰富，示意众人噤声，检查装备，又将一种气味刺鼻的药膏分发给众人涂抹在裸露的皮肤上，以驱避毒虫。
“跟紧我，注意脚下和头顶，任何异常，立刻示警。”陈栓子低声吩咐，率先拔出腰刀，劈开垂落的藤蔓，迈入了那片幽暗的绿色世界。
婉清紧随其后，一踏入林间，她便立刻感受到了一种无形的压力。空气中的能量异常粘稠、混乱，如同被搅浑的水潭，各种生灵的气息、植物散发的微弱波动、以及一种更深沉的、源自地底的紊乱力量交织在一起，干扰着正常的感知。
她悄然运转玉簪，一丝清凉的星辉之力流转周身，才将那种不适感稍稍驱散。玉簪内的灵光也活跃起来，传递出一种混合着警惕与探索欲望的情绪。
队伍沉默前行，只有砍刀劈砍植被和脚踩落叶的沙沙声。林深苔滑，毒虫隐匿，时不时有色彩斑斓的蛇类从枝头滑过，或是有脸盆大的蜘蛛悬挂在蛛网上。洪门汉子们显然久经考验，队形严密，应对从容。
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