巡警的哨声与杂沓的脚步声远去，僻静小巷重归死寂，只余下空气中尚未散尽的、属于那些黑衣人的冰冷煞气。陈栓子迅速打了个手势，一行人如同受惊的旅鼠，悄无声息地没入旁边一条更加狭窄、堆满废弃木箱与烂菜叶的污水横流的小弄堂。
“陈世昌的手伸得太快了！”阿勇压低声音，语气带着难以置信，“我们刚下船，脚跟都没站稳！”
沈逸尘靠在潮湿斑驳的墙壁上，微微喘息，方才对峙时强提的气势牵动了未愈的伤势，脸色更显苍白。他闭目凝神片刻，沉声道：“不是巧合。我们的行踪，恐怕在靠近沪市时就已经暴露。码头、航道，甚至……那艘船本身，都可能布有他的眼线。”
婉清心中一凛，想起玉簪之前警示的破碎画面。陈世昌的势力，比他们离开时更加盘根错节，无孔不入了。
“原来的联络点不能去了。”陈栓子抹了把脸上的冷汗，果断道，“得找个绝对安全的地方，先把逸尘少爷的伤稳住，再从长计议。”
绝对安全的地方？在这座被陈世昌阴影笼罩的城市，何处才算安全？
婉清脑中飞快闪过几个名字和地点，最终，一个身影定格在她脑海中——苏锦娘！那位曾在她最艰难时伸出援手，以排版室为掩护，暗中支援抗日活动，心思缜密、背景神秘的报馆女编辑。她的据点位于租界，相对独立，且她本人与陈世昌并非一路人。
“去租界，找苏锦娘。”婉清迅速做出决定，“她或许能提供帮助。”
众人没有异议。当下，由熟悉沪市地形的陈栓子带路，他们避开主干道，专挑七拐八绕的里弄穿行，如同在迷宫般的城市血管中潜游。每个人都绷紧了神经，留意着身后的尾巴和前方的每一个路口。
一个多时辰后，他们终于有惊无险地抵达了租界边缘。与华界的混乱喧嚣相比，这里仿佛另一个世界。街道相对整洁，梧桐树影婆娑，巡捕房的印度巡捕抱着枪懒散地站在路口，偶尔有挂着外国旗的汽车驶过。空气里弥漫着咖啡、香水与一丝若有若无的优越感。
按照记忆中的地址，他们找到了一栋位于僻静街道、有着暗红色砖墙和雕花铁门的老式公寓楼。这里，就是苏锦娘的秘密据点之一，表面上是几家小报的联合办事处。
陈栓子上前，按照特定的节奏轻重不一地叩响了门上的黄铜兽环。
片刻后，门上的小窗拉开一条缝，一双警惕的眼睛在阴影中扫视门外。
“找谁？”一个沙哑的声音问道。
“找苏编辑，送排好的清样。”陈栓子报出暗号。
里面沉默了几秒，随后是门闩拉动的声音。铁门无声地向内打开一道缝隙。
开门的是一个穿着灰色工装、面容普通、眼神却异常精悍的年轻男子。他目光扫过门外略显狼狈的众人，尤其在昏迷的沈逸风和脸色苍白的沈逸尘身上多停留了一瞬，侧身让开：“快进来。”
众人迅速闪身而入。门在身后轻轻合拢，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。
门内是一个狭小的门厅，光线昏暗，空气中弥漫着油墨和旧纸张的味道。一条狭窄的木楼梯通向二楼。
“苏姐在楼上等你们。”年轻男子低声说了一句，便不再多言，重新回到门后阴影处，如同一个沉默的守卫。
婉清心中稍定，苏锦娘似乎预料到他们会来？她搀扶着沈逸尘，与陈栓子等人对视一眼，踏上了吱呀作响的木楼梯。
二楼是一个打通的大开间，靠墙立着几排高大的书架，上面堆满了书籍和文件夹。中央是几张拼在一起的大桌子，上面散落着稿件、校样和几台老旧的打字机。这里看起来，确实像一个忙碌而略显凌乱的编辑部。
然而，当他们的目光投向临窗的那张红木书桌时，却不由得一愣。
书桌后坐着的，并非预想中干练飒爽的苏锦娘，而是一个穿着藏青色长衫、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男子。他手中正拿着一份校样仔细阅读，听到脚步声，才缓缓抬起头，露出一张温文尔雅、却让人看不出深浅的脸。
“各位，辛苦了。”男子放下校样，站起身，脸上带着恰到好处的微笑，目光在众人身上掠过，最后落在婉清和沈逸尘脸上，“苏编辑临时有要事外出，特意嘱咐我在此等候，招待诸位。”
婉清的心猛地一沉。苏锦娘不在？而且，眼前这个陌生男子……
“阁下是？”陈栓子上前一步，手看似随意地垂在身侧，实则已做好了随时拔枪的准备。
“鄙姓文，文若海，是苏编辑的……合伙人。”男子笑容不变，语气从容，“诸位的情况，苏编辑已大致告知。请放心，此地绝对安全，诸位可在此稍作休整。”
他说话滴水不漏，态度无可指摘，但婉清却敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的、与其儒雅外表不符的锐利与审视。而且，苏锦娘为何偏偏在他们到来的关键时刻“临时外出”？还留下一个从未听她提起过的“合伙人”？
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