太湖的晨雾带着硝烟未至的最后一丝宁静，湿漉漉地缠绕在芦苇荡间。苏锦娘、阿勇以及仅存的船老大和两名船工，如同五枚被浪潮抛弃的贝壳，瘫倒在湖岸的淤泥与水草中。劫后余生的虚脱感攫住了每一个人，他们贪婪地呼吸着夹杂水腥与泥土气息的空气，望着铅灰色天空下广袤而陌生的湖岸线，恍如隔世。
那座沉没于湖底、闪烁着幽绿鬼光的青铜城阙，那巍峨如山、吞噬了沈逸尘的龙塔，仿佛只是一场漫长而恐怖的集体梦魇。唯有身体残留的疲惫与伤痛，以及内心深处那无法磨灭的惊悸与悲恸，证实着一切的真实。
阿勇在颠簸逃亡和冰冷湖水的刺激下，已彻底清醒。他靠在一条倾覆的破旧渔船船帮上，脸色依旧苍白如纸，胸口和右臂的伤口被苏锦娘用撕下的衣襟重新包扎过，渗出暗红的血迹。他试着动了动左臂，一阵钻心的疼痛传来，让他额角渗出冷汗，但眼神却异常清明，甚至带着一种历经生死淬炼后的沉静。他看向苏锦娘，嘴唇动了动，想询问沈先生，却在触及对方那深不见底、仿佛将所有情绪都冻结了的眼神时，将话咽了回去。有些结局，不言自明。
苏锦娘没有沉浸在悲伤中太久。她用冰冷的湖水用力搓洗着脸和手臂，试图洗去那仿佛已渗入骨髓的青铜锈蚀味和血腥气。水珠从她湿漉的发梢滴落，混着些许未干的泪痕。她站起身，环顾四周。这里似乎是太湖西南岸一处极为荒僻的所在，芦苇丛生，不见人烟，只有远处水天相接处，隐约有低矮山峦的轮廓。
“必须尽快离开这里，找到有人烟的地方。”她声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“阿勇的伤需要医治，我们也需要食物和打听消息。”
船老大和两名船工挣扎着站起，他们此刻已将苏锦娘视作唯一的依靠，连连点头。
“苏小姐，我们听你的。只是……这船……”船老大看着那艘底朝天的破渔船，满脸苦涩。他们赖以逃离古城的最后工具，也彻底报废了。
“走陆路。”苏锦娘果断道。她辨认了一下太阳升起的大致方向，又回想起在古城偏殿壁画上看到的、以及阿勇手中青铜箭头指向的方位，结合自己对江南地理的模糊了解，指向东南方，“往那个方向走，应该能遇到村镇。”
没有时间哀悼，没有时间休整。求生的本能驱使着这支残破的队伍，沿着湖岸，深一脚浅一脚地向着未知的东南方跋涉。
阿勇伤势太重，无法自行行走。船老大和一名相对健壮的船工砍下树枝和藤蔓，勉强做了个简易担架，轮流抬着他。另一名船工则负责在前探路，警惕着可能出现的危险。
沿途是荒芜的滩涂和茂密的芦苇荡，偶尔能看到远处水面上飘着的废弃渔网和破旧木筏的残骸，显露出几分不太平的气息。空气中，除了水汽，似乎还隐隐飘来一丝若有若无的、类似硝磺的焦糊味。
走了约莫大半日，日头偏西时，前方终于出现了人迹——几缕歪歪扭扭的炊烟，从一片低矮的丘陵后方升起。
众人精神一振，加快脚步。绕过丘陵，一个傍水而建、规模不大的小镇出现在眼前。镇子看起来颇为破败，青石板路面上积水未干，两侧房屋大多低矮陈旧，许多墙壁上还残留着雨水冲刷过的泥痕和不知何时张贴的、早已褪色破损的告示。气氛显得有些压抑，街上行人不多，且大多行色匆匆，脸上带着一种警惕和不安。
苏锦娘心中微沉。这景象，不似寻常江南水乡的宁静。
他们一行人衣衫褴褛、满身血污伤痕的出现，立刻引起了镇上居民的注意。几个蹲在屋檐下抽旱烟的老者投来审视的目光，一些妇人则慌忙将玩耍的孩子拉回屋内。
苏锦娘镇定心神，走向一位看起来面善些的老者，用略带苏杭口音的官话询问道：“老丈，打扰了。我们是从湖上遭了难逃出来的，我这位兄弟伤得很重，不知镇上可有医馆？另外，想请问此地是何处？如今是什么年月了？”
老者上下打量了他们一番，尤其在阿勇血肉模糊的手臂上停留片刻，叹了口气：“唉，又是遭了湖匪的吧？这年月，不太平啊。此地是吴兴县辖下的菱湖镇。医馆倒是有，陈郎中就住在镇东头。至于年月……”他顿了顿，压低了些声音，“眼下是民国二十六年，七月了。”
民国二十六年，七月！1937年7月！
苏锦娘心头剧震！他们在太湖深处那诡谲的历险，竟不知外界日月流转，转眼已是数月过去！而七月……她猛地想起在离开沪市前，报馆收到的那些语焉不详、却暗藏紧张的电文，关于华北、关于卢桥……
“老丈，近来……可有什么大事发生？”她强压着心悸问道。
老者浑浊的眼中闪过一丝忧虑，左右看了看，声音更低了：“北边……打起来了。听说东瀛人在东北方动了枪炮，这仗……怕是免不了喽。镇上这几天人心惶惶，有点门路的都在往南边跑了。”
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