窝棚怪物的遭遇，如同在原本就紧绷的神经上，又狠狠拧了一圈。安全屋内的空气沉滞如铅，窗外远处闸北的火光，将周砚秋凝重的侧脸映得明暗不定。
他小心地接过阿勇那根沾着黑红污渍的拐杖，凑近灯光仔细端详杖尖残留的粘稠物质，又放在鼻下极轻地嗅了嗅，眉头蹙得更紧。“污秽中确有极淡的‘源痕’基底气息，但混杂了太多的工业毒素、怨念和……某种腐烂的活性。就像一潭清泉被倒入污水沟，滋生出了蛆虫。”他取出一个扁平的锡盒，用竹镊将污垢刮入盒内封好，“这东西我得找人分析一下。至于这拐杖……”
他转身从里屋取出一个巴掌大的皮囊，解开系绳，里面是些粉末状和块状的矿物、药材，颜色暗沉，气味苦涩。“赤硝、雄黄、百年雷击枣木芯粉……还有一点我从南洋带回的、能克制阴邪活物的‘镇魂砂’。”他熟练地将这些材料按比例混合，加入少许清水调成暗红色的糊状，然后用一支秃了毛的旧笔，小心翼翼地将这药糊均匀涂抹在拐杖的木质表面，尤其是杖身和尖端。
药糊触及木质的瞬间，发出细微的“滋滋”声，仿佛在与残留的污秽进行某种中和。拐杖本身似乎也微微发热，木纹隐隐流转过一层淡金色的微光，旋即内敛。
“寻常桃木、枣木便有驱邪之效，你这拐杖本身木质就不凡，再经这药力浸润，对那种能量畸变体的杀伤力会更强。”周砚秋将处理好的拐杖递给阿勇，“但记住，药力有限，且主要针对‘阴邪活性’。若遇到更复杂或更强大的东西，不可一味硬拼。”
阿勇接过拐杖，入手感觉比之前沉了一分，木质表面温润干燥，那药糊已完全渗入，不留痕迹。他握了握，重重点头。
“接下来，”周砚秋走回地图前，指向法租界边缘那个废弃教堂的标记，“这里的‘回响’相对纯净，但也不能掉以轻心。纯净往往意味着敏感，更容易被其他力量感知或干扰。明天下午，你们再去一次，这次可以更靠近教堂主体，尤其是那块有纹路的青石所在。苏小姐，你的木牌是关键，仔细体会它与环境共鸣的细节，任何微妙的层次变化，都可能是重要信息。”
他顿了顿，看向苏锦娘，语气放缓：“苏小姐，你脸色很不好。昨夜是否未曾安眠？”
苏锦娘下意识抬手碰了碰自己的脸颊，触感冰凉。她确实一夜无眠，脑海中反复闪现着太湖龙塔的幽光、沈逸尘消散的背影，以及白日那“活体树根”扭曲蠕动的景象。更让她心神不宁的是，昨夜半梦半醒间，她似乎……又听到了那声低沉的、仿佛来自青铜深处的叹息，这一次，还夹杂着一缕极其微弱的、熟悉又陌生的……槐花清气。
“我没事。”她摇摇头，不愿多言。
周砚秋深深看了她一眼，没再追问，只道：“探查固然重要，但自身状态也需留意。你们先去休息吧，明天午后出发。”
翌日下午，秋阳惨淡，法租界边缘的街巷比工厂区宁静许多，却也透着一种被遗忘的萧瑟。废弃的福音堂静卧在杂草与铁栅之后，彩色玻璃的残片在阳光下折射出破碎的光斑。
这一次，苏锦娘和阿勇没有在外围徘徊，而是直接从侧面一处铁栅栏的破损处，悄无声息地潜入了荒芜的庭院。
枯草没过脚踝，窸窣作响。怀中的槐树木牌，在踏入庭院的瞬间，便传来了清晰而稳定的温热感，如同靠近了某个温暖的火源，不再有昨日的剧烈震颤或悸动。木牌表面那“俟河之清”四字，在透过枝叶缝隙的阳光下，似乎也流转着极淡的光泽。
阿勇持着药力浸润过的拐杖，警惕地走在前面，目光扫过每一个阴影角落和残破的窗棂。这里寂静得过分，连虫鸣鸟叫都听不到。
他们径直走向教堂侧墙，那块周砚秋照片中记录的有纹青石所在的位置。青石嵌在墙根，半掩在枯藤之下，大小如磨盘，表面覆盖着厚厚的青苔与尘土。
苏锦娘蹲下身，小心地拂去青石表面的浮尘与苔藓。随着覆盖物被清除，石头上那些天然形成的、弯弯曲曲的浅淡纹路逐渐显露出来。纹路并非雕刻，更像是石头本身材质的天然肌理，但组合在一起，却隐隐构成了类似星芒扩散又或水流漩涡的抽象图案，与卡洛斯笔记中某些符号，以及太湖孤屿星图有微妙的相似之处。
她将怀中的木牌取出，轻轻贴在青石的纹路中心。
就在木牌与石面接触的刹那——
一股温和、沉静、如同月光下静谧湖面般的能量波动，缓缓从青石内部渗透出来，与木牌散发的温润白光交融在一起。没有狂暴的信息冲击，没有危险的征兆，只有一种安宁的、带着岁月沉淀感的共鸣。
苏锦娘闭上眼，将心神沉入这共鸣之中。她仿佛“看”到了一条极其细微、却坚韧纯净的“光脉”，从青石之下，向着大地深处延伸，蜿蜒曲折，不知所终。这光脉的“质地”，与槐树木牌，与太湖孤屿地脉的气息，同出一源，但更加微弱，如同毛细血管。
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