国泰戏院那带有浓厚装饰艺术风格的门面，在萧条中依旧努力维持着昔日的华丽。绕过戏院侧门，进入一条狭窄、光线昏暗的后巷。这里与霞飞路正街的浮华判若两个世界，堆着戏院的布景道具和垃圾，空气里混杂着颜料、灰尘和隔夜食物馊掉的味道。
巷子深处，果然有一家门面窄小、招牌褪色到几乎看不清字迹的旧书铺——“漱石斋”。橱窗玻璃蒙着厚厚的灰尘，里面堆满了发黄的书籍、卷轴和一些看不清面貌的旧物。
苏锦娘推门而入，门上的铜铃发出干涩的“叮当”声。店内比外面更加昏暗，只有一盏蒙着绿色灯罩的台灯，在一张堆满杂物的大书桌后亮着，照亮一个伏案的身影。
那是一个穿着洗得发白的灰布长衫、头发花白稀疏、背影佝偻的老人。听到铃声，他头也没抬，只嘶哑着嗓子道：“随便看，不买勿动。”
苏锦娘环视店内。空间狭小，四壁都是顶到天花板的书架，塞满了各种旧书，地上也堆着不少。空气中有股陈年纸张、墨锭和淡淡霉味混合的气息。她的目光很快被墙角一个不起眼的樟木箱子吸引。箱子半开着，里面露出一些零散的、颜色暗沉的旧纸片和几锭用了一半的墨块。
她不动声色地靠近，怀中的槐树木牌，在靠近那箱子的瞬间，传来了极其微弱、但确实存在的波动！不是共鸣，更像是一种……微弱的“同频震颤”，仿佛遇到了材质或“记录”上略有相似的东西。
她蹲下身，装作随意翻看箱中杂物。那些纸片大多是残破的契约、账本或信札，墨块也平平无奇。但当她手指触及箱底几块颜色更深、边缘不规则的碎纸片时，木牌的波动稍稍明显了一丝。那些碎纸片质地坚韧，颜色黄褐，似乎不是普通纸张，上面用极其淡的墨迹画着一些断续的、难以辨认的符号线条，有点像……简化或磨损的云雷纹？
“那几片烂纸有什么好看的？”嘶哑的声音突然在身后响起，带着一丝不耐。
苏锦娘心中一跳，缓缓起身，只见那姜姓老人不知何时已离开书桌，悄无声息地站在了她身后不远处，一双浑浊却异常清明的眼睛，正透过老花镜片，审视着她。
“老先生，打扰了。”苏锦娘稳住心神，用略带吴语的口音道，“我是帮东家找点修补旧书的衬纸，看这几片质地特别些，不知……”
“修补旧书？”姜老头嘴角扯了扯，像是冷笑，“我这儿的纸，不卖衬书。这些都是从太湖边老宅子墙皮里抠出来的，说不定是哪朝哪代的符咒废稿，沾着晦气，你东家不怕？”
太湖边老宅！墙皮里的符咒废稿！
苏锦娘心脏狂跳，面上却努力保持平静：“太湖边？那倒是远了……不过质地确实少见。老先生，这些碎片，怎么卖？”
姜老头盯着她看了几秒，又瞥了一眼她手中那根看起来颇为结实的拐杖，慢吞吞道：“不卖钱。拿东西换。”
“换什么？”
“你身上，有样老东西，带着点……特别的木头清气。”姜老头的目光，似乎穿透了她的粗布衣衫，落在了她怀中藏木牌的位置，“拿出来我看看。合眼缘，这些烂纸你拿去。不合，门在那边。”
苏锦娘背脊瞬间绷紧。这老人，竟能隔着衣服和距离，感应到槐树木牌的气息？！他究竟是什么人？
电光石火间，她心思急转。这姜老头显然不是普通人，对“特别”的东西有感应，且提及太湖。是敌是友难测，但眼下似乎并无恶意，更像是一种……交易或试探。
风险很大，但机会也可能就在其中。
她缓缓伸手入怀，取出那枚槐树木牌，没有完全递过去，只是托在掌心，让台灯的光线照亮它古朴的纹理和“俟河之清”的刻字。
姜老头的目光落在木牌上，浑浊的眼珠似乎凝滞了一瞬。他伸出手，枯瘦如鸟爪的手指，并未触碰木牌，只是在离它寸许的空中虚虚划过，仿佛在感受着什么。良久，他收回手，喃喃道：“雷击不死，心材自守……俟河之清……等的是哪条河？清的又是什么……”
他抬起头，看向苏锦娘，眼神复杂：“这牌子，你从何处得来？”
“家传之物。”苏锦娘谨慎答道。
“家传……”姜老头重复了一遍，不再追问，转身走回书桌后，拉开一个抽屉，取出一本薄薄的、封面无字的线装册子，连同一块用油纸包好的、半锭深紫色的旧墨，一起推到桌边，“纸片你拿走。这个册子和墨，算是添头。册子里有些我早年游历太湖周边，抄录的零星怪谈和地志异闻，或许对你有用。墨是古法松烟，调以犀角粉，画符镇邪有些微效，聊胜于无。”
他顿了顿，看着苏锦娘将木牌收回怀中，低声道：“霞飞路看似洋派，地下东西杂得很。最近不太平，地气躁动，夜里少出门。尤其……离水边远点。”
水边？是指苏州河？还是黄浦江？
苏锦娘心中疑问重重，但知道不宜多问，道了声谢，将箱底那几片符咒废稿、册子和旧墨小心收好，付了少许象征性的钱（姜老头坚持要收，说“买卖规矩”），拄着拐杖离开了漱石斋。
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