漱石斋那扇薄薄的木门，隔绝了巷道里如同活物般蔓延的冰冷白雾，却阻不断渗入骨髓的寒意。门栓落下发出沉闷的“咔哒”声，仿佛也扣紧了苏锦娘的心弦。门板老旧，缝隙里依稀可见外面雾气翻滚时投下的诡异光影，无声无息，却带着吞噬一切生机的死寂。
姜老头佝偻的身影紧贴着门板，侧耳倾听，浑浊的眼睛在昏暗的光线下闪烁着异常锐利的光。他维持着这个姿势足有半盏茶的时间，直到门外那令人心悸的雾光渐渐黯淡、消散，他才缓缓吐出一口带着浓重烟草味的浊气，背脊似乎更弯了些。
“走了……”他喃喃道，转身走回堆满杂物的书桌后，坐下，指节无意识地敲击着桌面，“还是被引过来了……比我想的快。”
苏锦娘依旧站在门边，掌心全是冷汗，紧握着那根药力浸润过的拐杖，怀中的槐树木牌依旧残留着方才剧烈震颤后的余温与心悸。“那雾……是什么？倒在地上的人是谁？还有那些文件……”
姜老头抬起眼皮看了她一眼，没回答第一个问题，却指了指她紧紧攥在手里的、从樟木箱底取出的那几张符咒废稿和那本薄册子：“先把东西收好。尤其是那几张烂纸，找个油纸包严实了，别让上面的‘气’随便散出来。”
苏锦娘依言，从怀里取出从昌隆号带出的预备油纸，小心地将那几片质地特殊的碎纸片包好。指尖触及时，能感觉到一种极其微弱的、类似静电般的麻刺感。
“那人是工部局的绘图员，姓李。”姜老头这才开口，声音压得很低，带着一种复杂的情绪，“算是……半个自己人。早年替我跑过腿，传过一些不方便见光的图纸副本。他胆子小，但记性好，对上海地下那些犄角旮旯的老管道、旧地基，门儿清。”
自己人？苏锦娘心一沉：“他怎么会……”
“贪心了。或者……被逼到绝路了。”姜老头扯了扯嘴角，露出一丝苦涩，“战事一起，工部局里鬼影幢幢，日本人的、汪伪的、还有你们遇到的那种‘科学疯子’，都在想办法挖地三尺。他知道自己手里那点东西值钱，也烫手。大概是听了什么风声，或者被人许了重利，想冒险再弄点‘干货’出来脱手……结果，成了别人的‘货’。”
他顿了顿，目光再次投向门外方向，仿佛能穿透门板看到那已消散的白雾：“那雾……是‘清道夫’。专门处理‘尾巴’和‘意外’的。不留痕迹，不惊动旁人。人沾上了，一时半会儿死不了，但魂儿就像被冻住、打散了，醒过来也是个废人，什么都记不得。至于文件纸张……雾里有种特别的‘蚀’，专门消解特定的墨迹和纤维。”
所以，那散落在地上的、带有周砚秋标记的文件，此刻恐怕已经变成真正的“废纸”了。周砚秋通过这个李绘图员，显然是在试图获取更详细的沪市地下管网图，或许是想找出所有节点连通的脉络，却被“夜枭”或其它势力察觉，抢先一步灭口并销毁证据。
“他们动作太快了。”苏锦娘感到一阵寒意，不仅仅是后怕，更是一种面对庞大、精密且冷酷无情对手的无力感，“周先生他……”
“周七爷是聪明人，他既然选了这个李绘图员，必然留有后手。人可能折了，但东西……未必全丢。”姜老头从抽屉里摸出个黄铜烟斗，慢吞吞地塞着烟丝，却不点燃，“你刚才也看见了，那雾只处理了明面上的‘货’。真正的‘硬货’，李绘图员那种小角色，未必拿得到，也未必敢拿。”
他的意思很明确，周砚秋可能还有其他更隐蔽的渠道。但问题是，周砚秋现在人在何处？是否安全？
“姜老先生，”苏锦娘定了定神，将包好的符咒废稿和那本薄册子贴身收好，郑重问道，“您似乎知道很多。关于这雾，关于地下那些‘节点’，还有……太湖。”
姜老头终于点燃了烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容显得更加模糊沧桑。“我老了，就是个收破烂的。知道的，也都是些道听途说、从故纸堆里扒拉出来的陈年旧事。”他吐出一口烟，目光落在苏锦娘脸上，“倒是你，苏小姐，还有你怀里那块牌子……才是真正的‘新鲜事’。太湖底下那档子，闹出来的动静不小啊。连上海这潭死水，都跟着起了波澜。”
他果然知道！而且知道得不少！
“老先生，我们……”苏锦娘试图解释。
姜老头摆摆手，打断了她：“不用跟我说。我这儿，只做交易，不问因果。你今天用那牌子的‘清气’，换了我这几张烂纸和一本闲书，买卖两清。至于你们要做什么，老头子没兴趣，也管不着。”他顿了顿，语气稍缓，“不过，看在当年和林家那棵老槐树有点香火情的份上，送你句话——上海这局棋，棋盘早就裂了，棋子也快被换光了。你们现在落子，步步都是险招。想破局，眼睛不能只盯着棋盘下面那点‘线’，得看看……执棋的是谁，又想把这残局，引向何方。”
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