八月十四，月将满。
惨白的月光，如同薄霜，冷冽地涂抹在租界高高低低的屋顶和沉默的街巷上。白日里残留的硝磺与惶惑气息，被夜风稀释，却化入骨髓，让这临近中秋的月光，也带上了一层不祥的惨淡。
昌隆号阁楼里，时间在寂静中缓慢爬行。气窗外，霞飞路的霓虹早已熄灭，只有远处路口孤零零的煤气路灯，投下一圈昏黄的光晕，勉强照亮一小片湿漉漉的石板路，更衬得四周黑暗浓稠如墨。
苏锦娘和阿勇早已准备妥当。两人都换上了深色的、最不易反光的粗布衣裤，脸上和手上涂抹了老葛找来的锅底灰，以掩盖肤色。苏锦娘将槐树木牌贴身系在胸口，外面再套上两层布衫。那半锭古墨和已经用油纸仔细包好的符咒碎片、册子，则贴身放在最里层。阿勇的药力拐杖握在左手，右手空袖仔细扎紧，以免行动时挂到杂物。老葛则提前下到地窖，通过一条他早年偷偷挖通的、通往隔壁废弃仓库地基的狭窄缝隙，先行潜出，在预定的几个观察点就位，负责望风预警。
子时将至。
苏锦娘和阿勇最后检查了一遍装备和路线图——那是老葛凭借多年对这片街巷的熟悉，精心规划出的、尽可能避开巡夜路线和可能有人居住的后窗的潜行路径。终点，是“大光明”咖啡馆附楼侧面，一个堆放清洁工具和废弃桌椅的、有矮墙遮挡的死角，那里最靠近古井被封填的垂直位置上方。
“记住，子时正刻开始，最多一刻钟。无论有无发现，必须撤离。”苏锦娘声音压得极低，在寂静的阁楼里几乎只有气音，“老葛会以三声短促的猫叫示警，听到任何一声，立刻放弃，按备用路线撤退。”
阿勇重重点头，眼神在昏暗中亮得惊人。
时辰到了。
两人如同两道融入夜色的影子，悄无声息地顺着后巷木梯滑下。落地无声，贴着墙根，迅速没入昌隆号后巷的阴影中。老葛规划的路线迂回曲折，穿行在狭窄得几乎仅容一人通过的墙缝、翻越低矮的杂物堆、甚至需要匍匐钻过一段破损的下水管涵洞。空气中弥漫着垃圾的腐臭和夜露的湿冷。
阿勇虽断一臂，但动作依旧矫健，凭借着多年磨练出的身手和对拐杖的纯熟运用，在复杂地形中行进得比苏锦娘还要灵活几分。他始终走在前面，拐杖尖端在落脚前总会先轻轻探点地面和前方障碍，确认稳固。
月光时而被高墙遮挡，时而又毫无保留地倾泻而下，将他们的影子拉长、投在冰冷的地面或墙面上，又迅速被黑暗吞没。每一次暴露在月光下，苏锦娘都感到心跳加速，仿佛有无数双眼睛在看不见的角落窥伺。
一路有惊无险。子时三刻，他们终于抵达了预定位置——咖啡馆附楼侧后方的工具堆放死角。这里果然隐蔽，三面被建筑物的凸出部分和高大的垃圾箱遮挡，只有头顶一线狭窄的天空，能看到那轮愈发明亮的、即将圆满的月亮。
脚下，就是那口被封填了十年的古井，深埋在现代建筑的水泥地基和厚实土层之下。
苏锦娘背靠冰冷的砖墙，缓缓调整呼吸，努力让剧烈的心跳平复。她抬头望了一眼那轮冷月，月光清辉，正是一月之中阴性能量最为充盈的时刻。她取出怀中的槐树木牌，温润的木质在月光下似乎也流转着一层极其淡薄的莹白光泽。
她将木牌轻轻按在胸口，闭上眼睛，排除杂念，将全部心神沉入与木牌的感应之中。脑海中，反复默念着那句偈语：“锁龙枢，七星隐；槐为钥，清露引……”
木牌起初只是温和平静。
随着苏锦娘意念的集中，以及天空中月华越来越盛的倾泻，她感到怀中的木牌，开始微微发热。那热量并不灼人，而是如同春日解冻的溪流，温润地流淌开来，透过皮肤，渗入血脉，甚至隐隐与她呼吸、心跳的节奏开始合拍。
同时，一股极其清淡、却沁人心脾的槐花香气，从木牌上散发出来，萦绕在她鼻端，驱散了周围的污浊气息。
就是现在！
苏锦娘深吸一口气，将那半锭古墨取出，用牙齿咬破指尖，挤出几滴鲜血，滴在古墨光滑的表面上。血液迅速被墨锭吸收，深紫色的墨体仿佛活了过来，表面泛起一层暗红色的、如同血管般的细微纹路。
她左手紧握木牌，将染了她指尖血的古墨，轻轻按在脚下冰冷潮湿的地面上。不是书写，只是紧贴。
意念，如同无形的桥梁，沟通着天上的月华、胸前的木牌、指间的古墨，以及深埋地下、被层层封禁的古老“镇物”。
起初，什么也没有发生。只有夜风穿过巷弄的呜咽，和远处偶尔传来的、不知是野猫还是别的什么生物的窸窣声响。
阿勇守在死角入口，身体紧绷如弓，耳朵捕捉着一切可疑的动静。老葛那边，还没有传来猫叫示警。
时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。
就在苏锦娘几乎要以为方法无效、准备放弃时——
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