随即，刘备定下西征计划，下令兵马从许昌一线向南阳和洛阳一线移动。
二十五万的燕军，分多路向西前进。
粮草也从各地不断转运到洛阳和南阳。
同时，太史慈、甘宁、凌统等将领统领的水军也从海入黄河，逆流西进关中。
** ，一份告知关中士民的文书被发送到关中各郡，文中列举曹操的罪行，声明刘备奉诏伐魏，劝告关中军民不要助纣为虐，开城投降。
文书发布的当天，刘备在许昌城西筑坛祭天，誓师西征，亲自率领大军直取潼关。
同时，张飞调往南阳，统帅四万精锐进攻武关。
两路燕军，共计三十多万兵马，浩浩荡荡向关中进攻。
在邺城的王宫中，曹操正在举行家宴。
世子曹昂和儿子曹丕、曹彰、曹植都在场。
曹操告诉他们刘备已经犯关中，司马仲达的计策已经成功，刘备的主力被诱攻关中。
他做出安排：曹昂留守邺城，曹彰随其叔前往黎阳镇守，曹丕则随他前往关中，负责在潼关附近的军需供应。
最后，对于曹植，曹操安排他留在邺城，辅佐曹昂。
曹植流露出些许失望的神情。
几个兄弟中，只有曹植的任务是留在邺城辅佐曹昂。
他明白自己在上一场战役中的表现让曹操失望，如今被视为不能担重任的纨绔子弟。
尽管如此，当曹操提出这场战役关乎生死存亡时，曹植还是领命表示决心战斗。
宴会中，曹丕提出推行《九品中正制》，引发讨论。
曹昂指责此制将使曹操向世家妥协，违背他的用人理念。
曹操对此有所顾虑，想要听曹丕的解释。
曹丕则回应，虽然曹操一向唯才是举，但寒门中的可用之才寥寥无几，大部分大才都来自世家。
魏王之下，多世家族长占据高位，皆为我大魏之栋梁。
即便不将选官之权交付世家，重要职位仍多由世家子弟担任。
曹丕提议，接受现实，采用《九品中正制》，将选官之权正式赋予世家，以此赢得世家全力支持。
有此助力，我方可对抗敌国。
曹操内心或许早已明了此利害关系，但曹丕之言，如醍醐灌顶，深深打动了他。
曹昂焦急欲言，却被曹丕打断。
曹丕警告，当前我大魏存亡之际，一切决策需以大局为重。
若担心世家势力过大，可在一统天下后，再行新制替代。
曹丕声色严厉，显现不容质疑之态。
诸子紧张看向曹操，惟独曹操对曹丕欣赏有加，称其有远见卓识，甚至超越世子曹昂。
曹丕虽内心欣喜，但仍谦虚回应，只是实话实说而已。
他相信父王自有明智决断。
曹操点头表示满意，随后走出宫殿，目光远眺许昌，陷入沉思。
他在权衡利弊，做出最后的决定。
一段时间后，曹操长叹一声，脸上露出坚定的表情。
“丕儿所言极是，目前燕强魏弱，为扭转局势、一统天下，只能暂时向世家妥协。”
“我决定实施《九品中正制》。”
曹丕心中窃喜，称赞曹操英明，而曹昂则摇头叹息，虽心有不满却也不敢再反对。
当晚，曹操颁布《九品中正制》，正式对外宣布新制度的实施。
次日，曹操率领十万主力魏军，向西进军关中。
十日后，刘备与邓牧在陕县的茅津渡，望着下游方向。
残阳西斜之时，一支庞大的水军溯河西进，抵达茅津渡。
水将们纷纷下船参见。
“禀大王，臣等率青徐水军，战船千艘前来。”
“请大王下令，臣等即刻攻打潼关！”
太史慈等人激昂陈词。
刘备和邓牧对视一笑，透露真正的战略意图：“子义，我们要攻打的是河北，非关中。”
此言一出，众将均感惊愕。
先前刘备已宣布要攻取关中，现在却改变目标，使得所有人都感到意外。
论揣摩上意，众将不如司马懿。
此言意味着刘备的战略转变之快与深谋远虑让人惊叹。
刘备率领的二十五万大军已到达弘农，距离潼关百里之遥。
此时，他突然提出攻打河北的计划，令人困惑。
然而，从主臣三人的对话中，可以窥见端倪。
刘备询问庞统曹操的所在，得知曹操亲自率领十万大军进驻潼关，夏侯渊则率两万兵马入驻武关。
邓牧布局巧妙，成功引导曹操采取声东击西的策略，将主力引至关中。
这使得黎阳一线的魏军数量减少至最多三万。
邓牧提议全军乘船顺流东下，直取黎阳。
此刻刘备与邓牧的目光都聚焦在河北。
太史慈虽仍有些困惑，但甘宁点破了邓牧的全盘布局：从一开始，目标就是河北，西进弘农只是为了迷惑曹军，使其以为目标是关中。
此刻太史慈终于恍然大悟，赞叹邓牧的计策神鬼莫测。
太史慈对眼前景象感到震撼，无法用言语形容内心的激动。
邓牧对他一笑，提醒道：“先别急着称赞，先靠岸让士兵们登陆，我们要顺流东下直达黎阳。”
太史慈立刻命令船只靠岸。
千余艘战船迅速驶入茅津渡，靠上栈桥。
刘备命令，数以万计的燕军将士迅速登船。
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