冰冷刺骨的寒意，如同无数根钢针，从四肢百骸扎入骨髓，将林昭月从无边的黑暗和混沌中硬生生拽了出来。她猛地睁开眼，剧烈的咳嗽让她蜷缩起身子，冰冷的河水混合着泥沙从口鼻中呛出，带来火烧火燎的痛楚。眼前一片模糊，只有昏黄的、跳跃的油灯光晕，和低矮、布满烟尘的茅草屋顶。
她还活着？
这个认知让她混沌的意识有了一丝清明。她挣扎着想坐起身，却浑身剧痛，如同散了架一般，尤其是左臂和肋下，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。她发现自己躺在一张铺着干草的硬板床上，身上盖着一件散发着汗味和鱼腥气的、粗糙冰冷的旧棉被。环顾四周，这是一间极其简陋的土坯茅屋，家徒四壁，只有一张破桌，一盏油灯，以及墙角堆着的些许渔网和杂物。
她在哪里？老周呢？那些追兵呢？
记忆如同潮水般涌入脑海——漆黑的河道，密集的弩箭，狂暴的乱石滩，船只解体的巨响，还有老周最后那声绝望的咆哮……
“咳咳……有人吗？”她艰难地开口，声音嘶哑得如同破锣。
茅屋的木门“吱呀”一声被推开，一个佝偻着背、穿着补丁摞补丁棉袄的老妪端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来，看到林昭月醒来，浑浊的老眼里露出一丝松了口气的神情：“姑娘，你醒了？谢天谢地！可算是捡回条命了！”
老妪面容苍老，布满沟壑，但眼神却透着渔家人特有的淳朴和善意。她将姜汤放在床边的小凳上，絮絮叨叨地说着：“是周老大把你从河里捞上来的，哎呦，真是菩萨保佑！那么急的水，那么多暗礁，能活下来就是老天爷开眼咯！你都昏睡一天一夜了……”
周老大？老周？他也还活着？林昭月心中稍安，急忙问道：“婆婆，周……周大哥呢？他没事吧？”
“周老大没事，就是胳膊被木头划了道大口子，在隔壁老张头家上药呢。”老妪叹了口气，“你们这是遭了多大的难啊……船都撞碎了……周老大说你们是遇上水匪了？”
水匪？林昭月心中一动，老周是用这个借口掩饰了过去。她顺着话头，虚弱地点点头：“是……多谢婆婆和周大哥救命之恩。”
“哎，客气啥，都是苦命人。”老妪摆摆手，“快把姜汤喝了驱驱寒，锅里还熬着鱼粥，一会儿就好。你身子虚，得好好将养些日子。”
将养些日子？林昭月心中一紧。她哪有时间将养？慕容垂的人随时可能追来！她必须尽快离开这里！
她勉强撑起身子，接过姜汤，小口啜饮着。滚烫的姜汤下肚，带来一丝微弱的暖意，驱散了些许寒意。她不动声色地打量着老妪和这间茅屋，这里似乎是一个偏僻的渔村。
“婆婆，这里是……？”
“这儿是白鱼咀，就在淮河岔口下游三十里，偏僻得很，就十几户人家，都以打渔为生。”老妪解释道，“周老大常在这一带跑船，跟我们熟识，这才把姑娘你安置在我这儿。”
白鱼咀……距离淮安还有一段水路。老周选择在这里靠岸，是为了避开追兵的眼线？还是……另有图谋？
正当她心思辗转之际，屋外传来了脚步声，老周掀开门帘走了进来。他换了一身干净的粗布衣裳，左臂用布条吊在胸前，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利沉稳。看到林昭月醒来，他微微颔首：“姑娘醒了就好。”
“周大哥，你的伤……”林昭月关切道，目光落在他吊着的胳膊上。
“皮肉伤，不碍事。”老周语气平淡，走到桌边坐下，看向老妪，“张婆婆，麻烦您去看看粥好了没。”
老妪会意，应了一声便出去了，屋内只剩下他们二人。
气氛瞬间变得有些凝滞。油灯的光芒在两人脸上投下摇曳的阴影。
“追兵呢？”林昭月压低声音，直接问道。
“甩掉了。”老周言简意赅，眼神深邃地看着她，“乱石滩凶险，他们的大船搁浅了，一时半会儿追不上来。但我们的小船也毁了。”
林昭月心中稍松，但随即又提了起来：“那我们如何北上？此地安全吗？”
老周沉吟片刻，道：“白鱼咀偏僻，眼线一时半刻找不到这里。但此地非久留之地。你的伤势不轻，需得将养一两日。我已让张伯（老妪的丈夫）明日一早去附近镇子打探消息，并设法弄条小船。待风头稍缓，我们再走。”
他的安排合情合理，但林昭月心中却无法完全安心。老周太镇定了，镇定得不像一个刚刚经历生死、船只尽毁的普通船夫。而且，他对自己似乎……过于维护了？仅仅因为萧烬多年前的“暗线”？
她犹豫了一下，还是试探着开口：“周大哥，此次连累你了……还害你丢了船……”
老周摆摆手，打断她：“拿人钱财，与人消灾。既然接了这趟活，自然要护你周全。船没了可以再置，人没了就什么都没了。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过林昭月苍白憔悴的脸，“姑娘不必多想，安心养伤便是。到了淮安，自有接应。”
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