怀中的油纸包如同烧红的炭块，烫得林昭月（林月娘）心口发慌。她几乎是手脚并用地在没膝的深雪中连滚带爬，亡命狂奔，身后慈云庵那片死寂的丘陵和废弃砖窑，如同张牙舞爪的鬼魅，在漫天风雪中迅速模糊、远去。方才那电光石火间的狙杀与救援，猎户冰冷的面容和不容置疑的命令，如同烙印般刻在脑海，挥之不去。
西市“张记铁匠铺”，瘸腿老李，“黑风送炭”。这六个字，是猎户抛给她的、通往未知深渊的又一把钥匙。是生路，还是另一个精心编织的死亡陷阱？她无从分辨，也无力抗拒。灰衣人日渐微弱的呼吸，是她脖颈上越收越紧的绞索，逼得她只能沿着这条布满迷雾的血路，硬着头皮走下去。
她不敢走大路，专挑最偏僻、肮脏的巷弄穿行，如同惊弓之鸟，时刻警惕着身后可能出现的追踪。风雪似乎小了些，但寒意更甚，呵出的白气瞬间凝霜。单薄的衣衫早已冻成硬壳，摩擦着皮肤，带来针扎般的刺痛。背上的伤口在剧烈奔跑后再次裂开，温热的液体渗出，很快被冻成冰碴，每一次动作都牵扯着撕裂般的剧痛。她咬紧牙关，将呜咽死死压在喉咙里，唯有怀中那油纸包坚硬的触感，支撑着她摇摇欲坠的意志。
王城西市，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地。低矮破败的铺面挤作一团，空气中弥漫着劣质炭火、牲畜粪便、腐烂食物和汗臭混合的刺鼻气味。即便是在这样的风雪天，街上依旧有不少为生计奔波的苦力、小贩和形迹可疑的闲汉，各种混杂的方言和粗野的喝骂声不绝于耳。
林昭月拉低破旧的斗笠，将半张脸埋进竖起的衣领里，缩着肩膀，混在嘈杂的人流中，目光飞快地扫视着两侧的招牌。她的心跳得如同擂鼓，每一次与路人擦肩而过，都感觉有一双无形的眼睛在窥视。
终于，在一条堆满废铁和煤渣、污水横流的死胡同尽头，她看到了那块被油烟熏得漆黑的木头招牌——张记铁匠铺。铺面狭小，门脸破旧，炉火早已熄灭，只有寒风卷着雪沫从敞开的门洞灌入，发出呜咽的声响。一个头发花白、衣衫褴褛、左腿明显有些跛的老者，正蜷缩在门口一张破旧的藤椅里，抱着一个脏兮兮的酒葫芦打盹，鼾声如雷。这就是“瘸腿老李”？
林昭月停在巷口，心脏狂跳。她仔细观察着四周。铁铺位置极其偏僻，周围几乎没有其他店铺，只有几间歪歪斜斜、似乎无人居住的破败土房。是个接头的好地方，也是个灭口的绝佳场所。
她深吸一口冰冷的、带着铁锈和煤灰味的空气，强迫自己镇定下来，一步步走向铁铺。脚步声在空旷的巷子里显得格外清晰。那打盹的老李似乎毫无察觉，鼾声依旧。
走到近前，浓烈的劣质酒气和老人身上散发的酸臭味扑面而来。林昭月停下脚步，低声道：“请问……是李老伯吗？”
鼾声戛然而止。老李缓缓抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满沟壑、醉眼惺忪的脸。他浑浊的眼睛眯着，上下打量了林昭月一番，眼神麻木，带着底层人特有的戒备和冷漠，含糊道：“啥事？打铁？铺子早关门了。”
“是……是黑风来的朋友，让我给您送点炭火。”林昭月按照猎户的交代，压低了声音，一字一顿地说道，手心沁出冷汗。
“黑风送炭”四个字出口的瞬间，老李那浑浊的眼中，猛地爆出一丝极其锐利、转瞬即逝的精光！虽然只是一霎，却让林昭月心头剧震！这绝不是一个普通醉汉该有的眼神！
老李脸上的醉意似乎瞬间消散了大半，他坐直了些身子，警惕地扫了一眼空荡荡的巷子，然后对林昭月招了招手，声音压得极低：“进来说话。”
林昭月心中忐忑，但箭在弦上，不得不发。她跟着老李，弯腰钻进那低矮、昏暗、充满金属和煤灰气息的铁铺内间。
内间更加狭窄，堆满了各种废铁和工具，只有一张破桌子和一条长凳。老李闩上里间的木门，转身看向林昭月，眼神已彻底恢复了清明，甚至带着一种与他邋遢外表截然不同的、鹰隼般的锐利和压迫感。
“东西呢？”他开门见山，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
林昭月不敢怠慢，连忙从怀中取出那个油纸包，双手递了过去。
老李接过油纸包，并未立刻打开，而是凑到耳边，极其仔细地、轻轻地摇晃、按压了几下，又放在鼻尖嗅了嗅，似乎在确认什么。整个过程，他的动作专业而谨慎，绝非寻常铁匠。确认无误后，他才小心翼翼地拆开油纸。
里面并非书信，而是一块巴掌大小、颜色暗沉、入手冰凉、边缘不甚规则的……铁牌？铁牌表面粗糙，没有任何花纹字迹，只在中心位置，有一个极其细微的、几乎难以察觉的凹陷小点。
这是什么东西？信物？还是……某种钥匙？林昭月心中疑窦丛生。
老李拿起铁牌，走到墙角一堆废铁旁，摸索了片刻，竟从里面也掏出一块大小、形状、颜色几乎一模一样的铁牌！他将两块铁牌合在一起，严丝合缝！紧接着，他拿起桌上一把小巧的、看似普通的铁锤，用锤尖对准合并后铁牌中心那个凹陷小点，极其精准地、轻轻敲击了三下！
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