风聂将信纸凑到烛火边，看着火苗舔舐着字迹，直到化为灰烬才慢悠悠道：“知道了。你一路辛苦，下去领赏歇息吧。”
传令兵应声退下，院子里只剩下风聂和管家两人。晚风卷着槐树叶的清香掠过，廊下的灯笼轻轻摇晃。
“老陈，”风聂忽然笑出声，声音里带着几分嘲讽，“早就听说穆王那位侧妃的弟弟，是个只会在沙盘上画圈圈的主儿。
仗着姐夫的势，从百夫长一路混到将军，打了三回仗，两回是靠亲兵背着才跑回来的，剩下一回，听说连马都骑不稳。”
他走到廊下的石桌旁坐下，给自己斟了杯冷茶：“当年在京里，他还跟人吹嘘，说若给他三万兵，能踏平大华教老巢。我当时就想，这等货色，也就配在酒桌上称英雄。”
管家垂手站在一旁，轻声道：“如今他主动出兵，倒省了咱们不少事。”
“可不是么。”风聂呷了口茶，眼底闪过一丝精光，“六万大华教众，加上清风寨那三千土匪，就算赵虎带的是天兵天将，也得脱层皮。他想捡便宜？怕是要把自己折进去。”
他放下茶杯，指节在石桌上轻轻敲击：“他这一出兵，正好给了我‘按兵不动’的理由——不是我不出力，是友军抢功在先，我总不能去抢同僚的功劳，对吧？”
“将军高明。”管家适时附和。
风聂仰头望着夜空，月亮已悄悄爬上山头。“让他去闹吧。
等他跟大华教打得两败俱伤，我再率军‘驰援’，到时候，功劳是我的，兵力也保全了，朝廷那边还挑不出错处。”
他忽然低笑起来，笑声在寂静的院子里格外清晰：“穆王要是知道他这小舅子，不仅没捞到军功，反而帮我扫清了障碍，不知道会不会气得砸了他的宝贝砚台。”
管家跟着笑了笑，心里却暗自佩服——自家将军这一步棋，走得是又稳又狠。
借赵虎的好大喜功，既避开了与大华教的正面硬拼，又能坐收渔利，还不得罪穆王，真是一举三得。
鲷城与云梦城的百姓是被一阵急促的马蹄声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，鲷城东门的青石板路就被踏得震天响。
披甲的士兵列着队往城外涌，甲叶碰撞的脆响混着军官的呵斥声，像一块巨石砸进平静的湖面。
最先慌起来的是城门口的摊贩——卖胡辣汤的张老汉刚支起摊子，见士兵们扛着长枪往城外跑，手一抖，汤勺“哐当”掉进锅里；隔壁卖烧饼的李婶更是麻利地收了案板，连带着没卖完的烧饼往家跑，嘴里还念叨着“要打仗了，要打仗了”。
消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了两座城池。
粮铺门前瞬间排起了长队。云梦城最大的“积善粮行”刚卸下门板，就被百姓围得水泄不通。
一个穿着粗布短褂的汉子扛着半袋糙米往外挤，额上的青筋暴起：“让让！让让！我家婆娘快生了，得存点细米！”旁边的老妇人攥着布口袋，踮脚望着粮行里的米缸，
急得直拍大腿：“掌柜的，再匀我一斗！就一斗！我那小孙子还等着喝粥呢！”粮行掌柜站在柜台后，嗓子喊得冒烟：“别急！都有！先付钱后装粮！铜钱银子都行！”
可他眼里的慌神瞒不住人——后院的粮仓，已经见底了。
杂货铺里更是一片混乱。煤油、蜡烛、盐巴被一抢而空，连平日里无人问津的粗布都成了香饽饽。
一个妇人抱着三卷麻布往怀里塞，对掌柜道：“再给我来十个陶罐！要最大的！装水用！”
旁边的铁匠铺却生意火爆，打柴刀的老铁匠被几个汉子围着，有人举着铜钱喊：“先给我打把柴刀！要快！”有人则直接扛走了墙角的旧斧头，扔下一串钱就跑。
最忙的是木匠铺。鲷城的王木匠刚打开铺子，就被十几个村民堵在门口，有人要钉木板加固门窗，有人要做木栅栏挡院子，还有人干脆扛来几根粗木，让他帮忙钉成“拒马”的样子，说是“万一有乱兵闯进来，好歹能挡一挡”。王木匠的儿子蹲在地上刨木头，手都在抖，刨花飞得满地都是。
街道上的店铺关了大半，门板上的“停业三日”写得歪歪扭扭。
少数没关门的，也只敢半开着门，掌柜的扒着门缝往外看，见有士兵走过，赶紧缩回头。平日里热闹的茶馆、酒肆空无一人，只有墙角的狗被惊得直吠。
城墙根下的贫民区更是忙得鸡飞狗跳。住窝棚的人家把破木板往棚顶堆，想用泥巴糊得严实些；有地窖的则扛着铺盖往地下钻，连锅碗瓢盆都塞进篮子里。
一个瘸腿的老兵拄着拐杖，指挥着邻居们用石头堵巷子口，他断了的右腿在战争中留下的，此刻却难得挺直了腰杆：“把那口枯井填了！别让人藏进来！”“石头堆高点！至少能挡挡流矢！”
只有极少数人还抱着侥幸。云梦城的私塾先生站在门口，看着慌乱的人群，捋着胡须叹气：“未必是打过来，说不定是我们出城攻打他们……”话没说完，就被隔壁的妇人打断：“先生您别傻了！没见兵都出城了？前段时期，不也是这样？”
太阳升到头顶时，两座城池已像被抽走了生气。
街道上空空荡荡，只有风吹过卷帘门的“哗啦”声，偶尔能看见几个抱着包裹的人影，低着头快步往家赶。
城墙上的士兵来回巡逻，甲胄在阳光下闪着冷光，更添了几分肃杀。
百姓们不知道大军要去哪里，也不知道仗会打多久，他们只知道——乱世里，能靠得住的，只有粮仓里的米、灶上的火，还有自家那扇关得紧紧的门。
恐惧像潮水，漫过了寻常日子的烟火气，只留下一片紧绷的寂静，等着某个未知的结果。
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