鲷城守将王彪站在东门城楼的垛口旁，听着城外周文清隐约传来的劝降声，指尖无意识地摸着剑盒——那剑还是他当年驻守西境时，老将军亲手赐下的，此刻却像有千斤重。
方才派去探查的亲兵还没回来，他心里却早已泛起了嘀咕：赵虎那厮，怕是真要跑了。
果不其然，没等多久，一名心腹斥候就从城楼另一侧匆匆跑来，猫着腰凑到他身边，声音压得极低，带着几分慌乱：“将军，查清楚了！赵虎带着人从北门跑了！”
“跑了？”王彪猛地握紧佩剑，语气里满是难以置信，“我还以为他至少会等到天亮，没想到这么急！”
“何止是急啊！”斥候咽了口唾沫，语速飞快地补充。
“他不仅自己跑了，还带走了一半的赵家军嫡系——就是他从京城带来的那些亲兵，足足两千人！现在城里剩下的，大多是咱们鲷城的原驻兵，满打满算，不足六千人！”
“六千人……”王彪低声重复着这个数字，只觉得一阵头晕目眩。
城外大华教有六万之众，就算刚经历大战，兵力也远胜他们。
而他们这六千人，不仅疲惫不堪，怎么可能守得住鲷城？
他咬着牙，狠狠踹了一脚身边的城砖，骂道：“娘的！这祸是他赵虎惹的！当初他非要贪功冒进，不仅不带咱们的人出征，现在打了败仗，倒好，自己拍拍屁股跑了，留下烂摊子让咱们擦！”
城楼上的士兵们听到动静，纷纷侧目。王彪深吸一口气，压下心头的怒火，知道现在不是发脾气的时候——再耽误下去，别说逃跑，怕是连投降的机会都没了。
他转身对心腹亲兵道：“传我命令，半个时辰后，咱们也从北门撤！”
“撤？”亲兵愣了一下，随即反应过来，脸上露出狂喜，“将军，您是说……咱们也跑？”
“不跑等着送死？”王彪瞪了他一眼，语气却软了下来，“赵虎是主将，他跑了，丢城的责任自然该他担，跟咱们没关系。咱们守了这么久，仁至义尽了。”
他顿了顿，又道：“我留在这里，继续跟城外的反贼周旋，拖延半个时辰，给你们争取时间。
你们现在就去准备——让弟兄们悄悄收拾细软，把战马牵到北门的马厩里，别惊动百姓，也别声张，半个时辰后，准时在北门集合。”
“将军，您……”亲兵看着王彪，眼神里满是担忧。
“放心，我自有办法脱身。”王彪拍了拍他的肩膀，语气坚定，“快去！别耽误时间！”
亲兵应声离去后，一名小旗官突然凑过来，压低声音道：“将军，咱们要不……放把火，把鲷城烧了？反正也守不住，不能让反贼舒舒服服地占了这座城！烧了它，至少能给朝廷一个交代！”
“蠢货！”王彪猛地回头，狠狠瞪了他一眼，声音里满是怒意，。
“你脑子进水了？逃跑丢城，咱们顶多是‘作战不力’，可要是烧了城，城里三万多百姓怎么办？他们大多是军眷和商旅，跟这场仗没关系！”
他指着城下的民居，语气沉重：“你知道一把火烧下去，会烧死多少人吗？就算朝廷不追究咱们烧城的罪，百姓的唾沫星子也能淹死咱们！将来走到哪里，都要背着‘屠城’的骂名，你想过吗？”
小旗官被骂得满脸通红，低下头，不敢再说话。
王彪深吸一口气，压下怒火，又道：“再说，赵虎跑了，咱们跑了，大华教占了空城，自然会去安抚百姓。若是咱们烧了城，百姓没了活路，反而会记恨朝廷，倒向大华教——这不是帮反贼的忙吗？”
城楼上的士兵们听到这话，纷纷点头。他们大多是西境本地人，家人要么在城里，要么在附近的村落，自然不愿看到鲷城被烧。
王彪走到垛口前，朝着城外喊道：“周先生，你说给我们指生路，可赵将军还在城里，我们做不了主啊！不如你再等等，我再去劝劝赵将军，说不定他会愿意跟你们谈谈。”
他故意拖延时间，心里却在盘算着：再过半个时辰，等弟兄们准备好，他就以“劝降赵虎”为由，悄悄从北门溜走。
城外的周文清听到这话，嘴角露出一丝了然的笑。
他早就猜到赵虎可能跑了，王彪这番话，不过是在拖延时间。
但他没有点破，反而顺着王彪的话道：“好，我等王将军的消息。只是还请王将军快些，夜长梦多，别让弟兄们等急了。”
王彪应了一声，转身下了城楼，心里只有一个念头：半个时辰，一定要撑过这半个时辰，带着弟兄们安全离开鲷城。
夜色中的鲷城，正悄然上演着一场“弃城逃生”的戏码，而这场戏的结局
夜色已至中宵，鲷城东门的旷野上，寒风卷着枯草在地面打旋，周文清勒着马缰，目光时不时望向城头——自他方才与王彪喊话后，半个时辰过去了，城楼上始终静悄悄的，连一盏灯笼的光都没再晃动，只有那几面残破的旗帜在风里有气无力地飘着。
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