鲷城府衙外的公告栏前，辰时刚过就围得水泄不通。那张用桑皮纸写就的布告，墨迹还带着些微湿润，被两名大华教成员用木框固定在墙上，红漆大字在晨光下格外醒目——“凡鲷城百姓，曾被豪强占夺田产者，可至府衙鸣冤， 无地少地者，待田亩丈量完毕，皆按人口分授官田……”
人群像被投入石子的池塘，瞬间起了波澜。
起初是踮脚张望的低语，很快就蔓延成嗡嗡的议论，连街角卖豆腐的老汉都撂下担子挤进来，浑浊的眼睛盯着布告反复看，手里的铜勺“当啷”掉在地上都没察觉。
“分田？大华教真敢做这等事？”一个穿粗布短褂的汉子搓着手上的泥，声音里满是不信。
他是城郊的佃户，租种着官绅的十亩地，每年收的粮食倒有七成要交租，剩下的勉强够一家四口糊口，还要纳税。
“先前赵将军来的时候，也说过‘轻徭薄赋’，结果呢？税没减，还多征了徭役修城墙。”
旁边一个抱着孩子的妇人接了话，声音压得低低的：“我看呐，怕是哄人的。刚占了城，要咱们归顺，才说些好听的。等过些日子站稳了脚，田还不是要收回去？说不定比以前更狠——哪有军队不爱抢东西的？”
她怀里的孩子被人群挤得哭闹，她拍着孩子后背，眼神却直勾勾盯着布告上“归还田产”四个字，手指不自觉绞着衣角。
不远处，几个曾被赵虎的亲信抢过铺子的商户凑在一起，其中一个留着山羊胡的绸缎铺老板哼了声：“我那铺子被赵将军的兵强占去当粮仓，当时去告状，县太爷连门都不让进。这会儿大华教说‘核实就归还’，倒要看看他们怎么核实？别是又要咱们送礼托关系，到头来竹篮打水一场空。”
议论声里，怀疑和揣测占了大半，却也有少数人藏着一丝期待。
一个瘸腿的老农夫拄着拐杖站在最外层，他的两亩薄田去年被朱家的家奴强占，儿子去理论还被打断了腿。
他没说话，只是一遍遍地摸布告边缘被风吹起的纸角，浑浊的眼睛里泛起些微水光，嘴里喃喃着：“要是真能给我还回来……哪怕只给一亩，我儿子也能少受点罪……”
更多的人是沉默的观望。他们挤在人群里，听着旁人的议论，自己却不发一言，只是把布告上的字句记在心里，悄悄打量着守在公告栏旁的大华教成员——那些士兵没有驱赶人群，也没有呵斥议论的百姓，只是站在那里，腰间的刀鞘擦得光亮，脸上却没什么凶气。
有胆大的试探着问：“官爷，这布告上的话，算数不？真去鸣冤，你们不抓我们吧？”
那大华教成员是个年轻汉子，早年也是农户出身，闻言板着脸道：“洛先生说了，只要是真受了委屈，尽管去府衙说。核实了就还田，核实不了也不罚人。要是有人敢拦着，报我的名字，我去理论。”他话说得硬邦邦，却让人群里的议论声歇了片刻。
日头渐渐升高，围观的人非但没少，反而越来越多。
有人跑回家叫上邻居一起来看，有人蹲在街角啃着干硬的窝头，眼睛还瞟着公告栏的方向。
布告上的字被阳光晒得愈发清晰，而百姓心里的秤，也在“怀疑”和“期待”之间慢慢晃——他们见过太多许诺落空，却又忍不住盼着，这次或许真的不一样。
直到午时，府衙外的“鸣冤处”搭起了草棚，一个留着长须的老秀才坐在棚下，面前摆着笔墨和簿册，高声道：“凡来鸣冤者，先登记姓名事由，不必下跪，慢慢说便是。”
人群里一阵骚动，有人往前挪了挪脚，又有人犹豫着后退。
最终，还是那个瘸腿的老农夫拄着拐杖，一步一晃地朝着草棚走去——他走得慢，却很稳，像在蹚一条看不见的河，河对岸，是他盼了一年的两亩田。
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