厅内烛火摇曳，映着三人各怀心思的脸。而远在鲷城的洛阳，还不知道京城穆王府里的这场风波，他正忙着安抚百姓，清查朱家余孽，为大华教在这片土地上，扎下更深的根。
穆王抬手揉了揉眉心，指腹碾过眼角的细纹，声音里泄出几分疲惫：“你先起来退下吧。”
赵虎如蒙大赦，膝盖在冰凉的地板上磕出轻响，躬身退至厅门时，还偷瞥了眼主位上沉郁的身影，终究没敢多言，轻手轻脚地消失在回廊尽头。
厅内只剩穆王与王妃二人，烛火跳动着映在他鬓边的银丝上——那是这两年监国攒下的风霜。
他起身走到窗边，望着庭院里被夜雨打湿的芭蕉，声音压得极低：“你可知，我如今虽是监国，握着朝堂大半权柄，可这位置终究悬着。”
王妃走近些，接过他脱下的外氅，指尖触到冰凉的缎面：“父皇患病已久，朝野上下谁不明白？你监国这两年，百官心里是认你的。”
“认归认，法理上却差着一层。”穆王转过身，眼底映着烛火的碎光。
“父皇清醒时，只说过‘由穆王暂代国事’，从未亲手写下传位诏书。那道监国旨意，是内阁几位老臣联名请旨才定下的，说到底，只是‘暂代’，不是‘继承’。”
他走到案前，指尖拂过堆着的奏折，最上面一本是关于鲷城战事的奏报，墨迹已被他反复摩挲得发毛：“我原打着算盘，借着收拾大华教的由头，顺势把风聂的兵权接过来。”
“他手握风家几万边军，也是朝中最后一块难啃的骨头。”
“早年你母族对他有恩，也只是对你母族呃呃一万，并不是对比我。”
派赵虎去鲷城，既是让他历练，也是想让风聂看在旧情上松松手，定能给他一个安享晚年，子孙后代一个爵位的。”
“只要兵权入了我手，再平定了大华教这等乱党，便是实打实的功绩，到那时就算没有传位诏书，百官也会联名劝进，法理上的瑕疵，自会被功绩抹平。”
说到这里，他猛地攥紧了拳：“可如今倒好，鲷城丢了，赵虎损兵折将，不仅没拿到风聂的兵权，反倒让他借着‘识人不明’的由头，把自己摘得干干净净，还暗指我用人不当。大华教非但没被收拾，反倒在鲷城站稳了脚跟，成了新的祸患。”
“那……就不能强行登基吗？”王妃迟疑着开口，声音里带着担忧。
穆王苦笑一声，摇了摇头：“强行登基不是不行。调京营入宫护驾，再让内阁拟旨昭告天下，明着说是‘父皇遗命’，暗着压下反对的声音，总能成。”
他顿了顿，眼底掠过一丝冷意：“可代价呢？藩王若借此起兵‘清君侧’，藩王兵临城下，京中那些观望的豪族世家再趁机发难，前朝旧臣拿着‘无诏传位’的由头弹劾，到那时内忧外患一起涌来，这江山怕是要乱。”
“我监国两年，好不容易稳住的局面，不能毁在这一步上。”
他走到地图前，指尖点在西凉与京城之间的位置，“强行登基，是万不得已时的最后一条路。不到山穷水尽，不能走。”
窗外的雨又大了些，打在窗棂上发出噼啪声响。王妃看着他孤直的背影，轻声道：“那眼下……只能先稳住？”
“只能稳住。”穆王转过身，眼神重又变得坚定，“先罚赵虎闭门思过，堵上百官的嘴。”
“再派个得力的人去鲷城，探探大华教的底细，若能趁机收复失地最好。”
“至于风聂……暂时不动他，先盯着西凉的动静，等找到他的把柄，再一并算总账。”
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