他沉默片刻，终于缓缓呼出一口气，语气缓和了些：“我明白朱大人的意思了。”
他知道，朱侍郎既然肯来，必然是带着条件的。所谓“忠于朝廷”，不过是未雨绸缪的托词。
“只是，”穆王话锋一转，目光锐利地看向朱侍郎，“朱大人今日登门，总不会只是来跟本王说这些冠冕堂皇的话吧？若有什么条件，不妨直言。”
朱侍郎这才露出一丝浅笑，点了点头：“王爷果然通透。”
他身子微微前倾，压低了声音，“条件谈不上，只是眼下有一件事，需要王爷出手相助。”
穆王示意他继续说。
朱侍郎端起茶盏喝了一口，掩饰着眼底的情绪，缓缓开口：“王爷或许还不知道，鲷城那边，出了些变故。”
“鲷城？”穆王眉头微蹙，“是赵虎丢了的那座城？大华教闹得很凶，怎么了？”
“何止是闹得凶。”朱侍郎叹了口气，语气凝重起来。
“朱怀安——也就是舍弟，在鲷城经营多年，那朱家老宅堪比军事要塞，本以为能守些时日，没成想……前几日被大华教给攻破了。”
穆王有些意外。他虽听说大华教占了鲷城，却没想到连朱家那座堡垒都守不住。
朱侍郎继续道：“那大华教倒是个狠角色。破城之后，不仅查抄了朱家的家产，还……还把我朱家这些年用各种手段占来的田产、商铺，全都还给了百姓。”
他说到这里，声音沉了几分：“那些田产，有些是用极低的价钱强买的，有些是伪造地契霸占的，还有些是借着官府的名义‘充公’后据为己有的，加起来足有上千亩，涉及周边十几个村子。”
“那大华教叛军拿着鲷城的地籍卷宗，对照百姓手里的旧契，还有朱家来不及销毁的假地契，三相对证，一笔一笔都算得清清楚楚。”
“更甚的是，”朱侍郎的指尖微微收紧，“朱家名下的田产，他竟直接分给了没地的流民和佃户，还盖上了大华教的印鉴，说是‘耕者有其田’。如今鲷城的百姓都把他当成了救星，到处喊‘大华教万岁’。”
穆王端着茶盏的手顿住了，他原以为大华教只是群打家劫舍的乱党，没想到竟会做这种事。
分田给百姓？这可不是一般乱党会干的——这是在收买人心，是在动摇朝廷统治的根基。
“你想让本王做什么？”穆王抬眸看向朱侍郎，眼神深邃，“替朱家夺回田产？”
朱侍郎摇了摇头：“田产丢了是小事，朱家的名声毁了也无妨。只是……那大华教敢这么做，分明是在挑战朝廷的法度。”
“他用大华教的印鉴取代官府的印信，私自处置田产，这是越权！若是让他这么干了，其他地方的乱党效仿起来，天下岂不是要大乱？”
他看着穆王，语气恳切：“王爷如今是监国，掌天下政务。”
“朱某恳请王爷下一道令，斥责大华教私自处置田产之罪，再派能人去鲷城重新夺回鲷城，把那些田产收归朝廷，或是还给‘合法’的主人。这样既能彰显朝廷的威严，也能遏制住这股歪风。”
穆王沉默了。他终于明白朱侍郎的来意——说什么是为了维护朝廷的体面，更是为了防止大华教用这种方式笼络人心，那不就是为了自己那些田产和钱财，说得冠冕堂皇。
他说得义正辞严，连鬓角的发丝都微微颤动，倒真有几分忧国忧民的模样。
穆王却只是淡淡“哦”了一声，端起茶盏抿了口，茶汤温凉，恰好压下心头那点波澜。
他放下茶盏：“朱大人的心思，本王懂。只是本王虽为监国，手里握着几分权柄，可有些事，也不是一句话就能办的。”
他抬眼看向朱侍郎，语气里带着几分无奈：“就说调兵吧，京营需镇守京城防备藩王，若要抽调兵力去鲷城，总得有个正当由头——总不能说‘为朱家夺回田产’吧？传出去，岂不是让人笑话本王偏私？”
顿了顿，他又叹了口气，声音压得更低：“更要紧的是，钱。这几年父皇沉疴，南方水患又闹了两回，国库早就空了。大军开拔，粮草、军械、饷银，哪一样不要钱？本王手里实在是周转不开啊。”
说罢，他便不再看朱侍郎，只端着茶盏自顾自地喝着，眼尾的余光却悄悄瞥着对方的神色。
朱侍郎在官场摸爬滚打了几十年，哪能听不出穆王的弦外之音？调兵哪是“没有正当理由”的事？真要动兵，随便安个“剿除乱党、恢复地方秩序”的名头便是，说到底，还是想要点实在的好处。
他心里门儿清，脸上却不动声色，反而往前凑了凑，语气愈发恳切：“王爷不必忧心！钱的事，朱某来解决！”
穆王抬眸看他，故作惊讶：“哦？朱大人有办法？”
“朱家虽在鲷城折损了些家产，但瘦死的骆驼比马大。”朱侍郎挺直腰板，声音掷地有声，“朱家老宅里藏着的金银、古玩、字画，清点下来足有一百多万两银子的价值，这部分一半都可以悉数交由朝廷，充作军饷。”
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