她望着洛阳的背影，眉头微蹙：“洛先生，我有一事不解——您怎就笃定，我等撤离后，朝廷或是那位风聂将军，不会为难鲷城的百姓？”
这话一出，周遭几个围坐的教众长老和核心弟子皆是一怔，随即纷纷停下手中的动作，目光齐刷刷投向洛阳。
他们一路随行，虽知洛阳行事总有章法，却也对这层关节存着隐忧——鲷城刚经动荡，教众撤离时又带走了不少青壮，若朝廷借故迁怒，城中老弱妇孺怕是难承其重，此刻听殷副教主点破，便都屏息等着洛阳的答案。
洛阳转过身，目光扫过众人脸上的忧色，抬手按了按腰间的佩剑，深吸了一口带着草木气的晚风，才缓缓开口：“殷副教主这话问得好，其实道理并不复杂，拢共三点。”
他伸出一根手指，语气沉稳：“其一，风聂将军并未将那些弃城而逃的原守军斩尽杀绝，反倒收拢了他们，编入自己的队伍严加管束。诸位想想，若是心性狠戾、只知屠戮之辈，怎会留着这些‘败军之将’？这至少说明，他骨子里并非视人命如草芥，对百姓自不会无端苛责。”
众人闻言微微点头，有个曾在鲷城见过守军溃逃的教众低声接话：“确是如此，听说那些守军被收编后，还在城外帮着修过防洪的土堤，倒不像从前那般涣散了。”
洛阳又伸出第二根手指，继续道：“其二，鲷城地处南境要冲，当地世家盘根错节，势力早已渗透到城防、商路各处，风聂将军虽是朝廷派来的将领，要在这儿站稳脚跟，少不得要和这些世家周旋。而民心，便是他手里最硬的筹码。他若善待百姓，百姓念他的好，他便能借民意牵制那些盘剥乡里的大族。反之，若他苛待百姓，失了民心，反倒会给世家留下攻讦的由头，得不偿失。”
这番话让殷副教主眼中的疑虑淡了几分——他久在教中处理事务，最懂“借力”的道理，风聂将军要在陌生之地立足，借民心制衡世家，确实是最稳妥的法子。
“至于其三，”洛阳收回手指，语气添了几分笃定，“西境不太平，风聂将军要守，甚至要扩军，急需补充兵源。可招募士卒，靠的是什么？是名声。若他让百姓觉得‘入了军营便是火坑’，或是让鲷城百姓恨他入骨，谁会愿意抛家舍业跟着他卖命？唯有让百姓信他是‘为民办事的好官’，觉得跟着他能有生路，军营的招募令才能有人响应。”
他话音落下，营地中静了片刻，随即响起几声低低的赞同。有个长老抚着胡须笑道：“教主这么一说，倒是通透了。
“风聂将军要做的是‘扎根’，不是‘拔苗’，自然不会动鲷城百姓这块根基”
洛阳摆摆手，望着远处鲷城的方向——夜色中，那片城池的轮廓已模糊难辨，却仿佛能看到灯火下百姓安歇的模样。
他轻声道：“咱们走得急，能让他们少受些惊扰，便够了。”
晚风掠过，带着几分暖意，众人心中的隐忧，也随这阵风渐渐散了。
数日后队伍行至一处山口时，洛阳勒住了马缰。
他抬手拨开额前被风吹乱的发丝，目光越过身前涌动的人潮，落在了不远处那道横亘天际的山峦上——那便是分隔南北的界山，翻过它，便是此行的目的地，南境。
此时正值清晨，山间云雾如揉碎的棉絮般漫溢，从山坳里缓缓爬上山脊，又顺着岩壁流淌而下。
阳光穿透云层，在雾霭中折射出淡淡的金辉，那些原本青灰的岩石、墨绿的植被，都被笼上了一层朦胧的光晕。
偶有山风拂过，云雾便轻轻翻涌，露出山尖时像浮在半空的蓬莱仙岛，转瞬又被雾气吞没，倒比画中景致多了几分灵动，连随行的刘娇娇都忍不住掀开车帘，轻声赞叹：“这山倒像从画里走出来的。”
殷副教主在一旁勒马而立，目光却比众人多了几分凝重：“南境气候诡谲，这雾看着好看，里头或许藏着门道。”
洛阳点头，收回目光时，已示意队伍继续前行。
山路蜿蜒，教众们踩着碎石缓行，马蹄踏过湿滑的苔藓，发出“沙沙”的轻响。
约莫一个时辰后，队伍终于翻过了山脊——脚下的路陡然变得平缓，眼前的景致也骤然换了模样。
若说西境的山是苍劲的汉子，南境的山便是裹着轻纱的少女。
远处峰峦叠嶂，却无北境的棱角分明，山形圆润柔和，层层叠叠地铺向天际，连空气都变得不同。
西境的风带着草木的干爽，这里的风却裹着潮湿的暖意，吹在脸上像浸了温水的棉巾，才走片刻，洛阳便觉额角沁出了细汗，连身上的锦袍都有些发黏。
“这天气……倒热得蹊跷。”刘娇娇从马车里探出头，手里拿着团扇轻轻扇着，鬓角的碎发已被汗水濡湿，“比鲷城热多了，连风都是暖的。”
洛阳也脱了外罩的披风，搭在马鞍上：“是啊，这般湿热，倒有些像书中记载的岭南之地。”
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