村口原本堆着的鹿砦、削尖的木刺桩，是山民们抵御野兽的简易屏障，此刻却东倒西歪地散落在泥地里——有的木刺被生生折断，截面还留着焦黑的痕迹；有的鹿砦被推倒碾压，草束混着泥土陷进车辙里，显然是被蛮力破坏的。
更触目惊心的是地上的人影。约莫十几个人横七竖八地躺在村口的晒谷场上，有穿着粗布衣的汉子，也有梳着双丫髻的孩童。
一个老妪蜷缩在石碾旁，手里还攥着半捆未扎完的稻禾，灰白的头发被血污黏在脸颊上，不知是昏是醒。
离她不远的地方，一个壮年汉子趴在地上，后背插着支断裂的箭杆，深色的血渍从衣料里渗出来，在黄土上洇出一大片暗沉的痕迹，连周遭的草叶都被染得发黑。
洛阳的指尖不自觉地紧了紧拳头，他顺着声音来源望向村落深处，只见几间茅舍的屋顶已冒起黑烟，火星子在灰褐的草顶间跳跃，很快便舔舐着木梁烧得噼啪作响。
“救命！别烧房子！”一个妇人的哭喊穿透浓烟传来，尖利得像被撕裂的绸布。
紧接着是孩童的啼哭声，混着铁器碰撞的铿锵声、男人的怒喝声，还有一种低沉的、非人的嘶吼，搅得整个村落像口沸腾的锅。
有个身影从着火的茅舍里冲出来，衣衫下摆燃着火焰，他踉跄着跑了两步，便被身后追来的黑影扑倒在地，惨叫声戛然而止，只余下火焰灼烧皮肉的焦糊味，顺着风飘进密林，呛得洛阳喉头发紧。
他抬手抹了把脸，才发现掌心不知何时已沁出冷汗。
这村落分明遭遇了洗劫，那些散落的防御工事、地上的伤者、火中的房舍，还有那混杂着哭嚎与惨叫的声响，都在诉说着刚刚发生——或是正在发生的暴行。
“是南蛮！”向导陈老哥扒着树杈，眯眼盯着村落里那些跳跃的黑影，声音里带着几分笃定的颤音。
他常年跑南境商路，对这些山越部族的装束再熟悉不过——那些人大多赤着上身，腰间围着粗麻短裙，发间插着羽翎，跑动时露出的臂膀上还能看到靛青色的图腾刺青，正是南境山林里最凶悍的几支蛮部模样。
洛阳心头一沉，方才那非人的嘶吼声此刻有了落点。
南蛮部族向来居无定所，时常结队劫掠边境村落，只是没想到会在这里撞上。
他低头看了眼谷中仍在燃烧的茅舍，孩童的哭声断断续续飘上来，像针一样扎在心上。
“不能让他们继续烧杀。”洛阳转身对身后的护卫头领沉声道，“殷副教主，你带五百教众从左侧山脊绕下去，先摸清楚村落里的蛮人数量，切记不要惊动他们。
剩下的人跟着我，沿右侧坡地散开，仔细排查周边山林—别中了他们的圈套。”
他顿了顿，又指向不远处负责联络的教众：“备好旗语，若两侧确认安全，便挥绿旗；若发现埋伏，即刻挥红旗示警，所有人暂缓行动。”
“是！”护卫统领，立刻点了五百名精壮教众，这些人多是鲷城附近的农户或码头力夫，虽没受过正规操练，却个个身强力壮，手里握着锄头、短刀，眼神里透着悍勇。他们跟着殷副教主，猫着腰钻进左侧密林，枝叶晃动间很快没了踪影。
洛阳则带着余下教众散开，沿着右侧坡地缓缓向下。
脚下的腐叶很厚，踩上去悄无声息，教众们两人一组，一人负责观察前方，一人警惕身后，连呼吸都放轻了。
南境的树林密得很，阳光都难穿透，阴影里藏着无数角落，谁也说不清会不会突然窜出几个蛮人。
约莫过了一炷香的时间，左侧山脊忽然有绿旗挥动，幅度不大，却清晰可见——是护卫统领那边确认安全了。
又过片刻，右侧排查的教众也传回消息，林间并无埋伏。
洛阳松了口气，立刻对联络教众道：“挥绿旗，传令殷副教主，进攻！”
绿旗在空中划出一道弧线，谷下的殷副教主看得分明。他猛地抽出腰间短刀，低声喝了句：“跟我冲！救百姓！”
五百教众瞬间从密林里冲了出来，像一股黑浪扑向村落。
他们虽没章法，却胜在人多势众，呐喊着冲向那些正在放火的蛮人。
村落里的南蛮正忙着劫掠，有的扛着抢来的粮食，有的正把村民捆在柱子上，突然见这么多人冲出来，顿时慌了神。
“有敌人！”一个蛮人首领嘶吼着举起长矛，试图阻止手下抵抗。
可南蛮拢共不过百余人，分散在村落各处，哪里挡得住教众的冲击？
教众里有个曾在码头扛活的壮汉，抡起手里的铁锄，一锄头砸在一个蛮人的背上，那蛮人闷哼一声栽倒在。
还有几个教众合力，把一个正拖拽妇人的蛮人按在地上，拳打脚踢间，蛮人的哀嚎声很快被淹没在教众的呐喊里。
洛阳带着后续教众也冲进了村落，刚到村口，就见一个蛮人正举着刀要砍向一个缩在石碾后的孩童。
他心头一紧，俯身捡起块石头猛地掷过去，石头砸在蛮人手腕上，刀“哐当”落地。
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