翌日清晨，繁城的晨光穿透薄雾，斜斜地落在城西那座灰砖垒砌的建筑上——这里曾是繁城的军事重镇会议厅，如今已被大华教接管，成了处理城中要务的核心之地。
厅内，几张长条案桌拼在一起，上面堆满了账簿、竹简与沉甸甸的钱袋。
大华教的核心人物们围站桌旁，或低头核对着账目，或低声交流着，空气中弥漫着纸张翻动的“沙沙”声与偶尔响起的算盘珠子碰撞声。
阳光从高大的窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影，也照亮了案桌上那些亮眼的银锭与铜钱，可在场众人的脸上，却少见昨日庆功时的喜色，反倒透着几分凝重。
“启禀教主、副教主，”一名负责清点财物的教徒捧着一本厚厚的账簿，快步走到主位旁，躬身说道。
“城中府库的钱财已清点完毕，除去被原守将带走的一小部分，共收缴白银十七万两，铜钱二十三万贯，另有珠宝玉器若干，皆已登记在册。”
老教主坐在轮椅上，微微颔首，目光却掠过那些闪闪发光的财物，望向了另一侧堆放的粮册。
殷副教主眉头微蹙：“钱财数目尚可，只是粮食……清点得如何了？”
这话像是触动了众人的心事，厅内的气氛瞬间沉了几分。
负责清点粮食的教徒脸色有些发白，捧着粮册的手微微发颤：“回副教主，城中粮仓……情况不太糟。”
他咽了口唾沫，声音艰涩地念道，“原粮仓存粮仅余三万石，加上从恶霸家中收缴的散粮，总计不过四万三千石。按咱们教内原有两万教众的口粮算，撑十天绰绰有余，可如今……”
他的话没说完，却让在场所有人都心头一沉。
昨日入城时，那些因害怕战火而投亲靠友、或是跟着南境守军仓皇出逃的百姓，终究只是一部分。
据粗略统计，留在城内的百姓，足足有八十万之多，八十万张嘴，一日的口粮便是一个惊人的数目。
“若是平时，八十万百姓的口粮倒也不难解决。”
萧然走到窗边，望着窗外渐渐热闹起来的街道，语气里带着几分忧虑。
“繁城本就是南疆的粮仓之一，周边农户众多，粮商云集，每日都有新粮运入。可现在……”
他转过身，目光扫过众人：“南境太守早有防备。”
“在我们拿下繁城之后，他已下了死令，以清河、永安、定川三城为界，命所有往南的百姓与军队，尽数撤回这三城之内。”
“不仅如此，”殷副教主接过话头，语气凝重。
“他们撤退时，几乎是‘坚壁清野’。
能带走的粮食、牲畜、布匹，全被装上了车。
带不走的，要么一把火烧了，要么就沉进了护城河里。”
老教主轻轻咳嗽了一声，打破了厅内的沉默。
他看着众人，缓缓开口：“南境太守此举，是想断我们的生路啊。”
他的声音虽虚弱，却带着不容置疑的洞察力。
“他知道我们拿下繁城后，必然要面对这八十万百姓的口粮问题，没有粮食，人心就会乱，人心一乱，我们就算占了繁城，也坐不稳脚跟。”
这话像一盆冷水，浇在了所有人的头上。
是啊，他们能兵不血刃拿下繁城，靠的是出其不意，靠的是原守将的胆怯投降。
可想要守住繁城，靠的却是人心，是粮食，是实打实的支撑。
八十万百姓，是他们占据繁城后必须面对的责任，也是南境太守留给他们的一道难题。
“那我们现在怎么办？”一名教众忍不住问道。
“四万三千石粮食，分给两万教众和八十万百姓，撑死了也就能维持两三天，两三天之后，若是没有新的粮食补充，城里怕是要乱起来了。”
“诸位，”一名教众武将手指重重叩在粗糙的木案上，案上摊开的残缺舆图被震得微微发颤。
“繁城这座空城，就算我们豁出性命拿下，又能如何？”他声音沉得像浸了水的铁，目光扫过堂内或坐或站的众人，“没有一粒粮食，满城残垣断壁不过是困住我们的坟墓。”
话音刚落，堂内便响起几声低低的附和。
角落里一个身着短甲、肩甲还沾着泥土的汉子忍不住开口：“将军说得是，前几日派去其他地方打探的斥候回来，连一粒粮食都挖不到，再这么耗下去，不用敌人来打，咱们自己就得饿垮。”
为首者闭了闭眼，再睁开时，眼底多了几分凝重：“还有更糟的。方才传回来的急报——荆城丢了，被大周的军队占了，韵城也没守住，南蛮野狼部的马蹄已经踏进了城门。”
“什么？！”有人猛地站起来，带得身后的木凳“哐当”一声倒地，“那两处可是扼守要道的重镇，怎么会……”
“怎么不会？大商王朝主动放弃的”为首者语气里带着一丝疲惫，却又透着不容置疑的冷静。
“大周那边兵精粮足，南蛮更是悍勇善战，他们的兵力，哪一个都不是善茬？”
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