夜风卷着南疆特有的湿瘴，掠过大华教营地的栅木，将篝火吹得噼啪作响，火星子溅起来，又迅速被黑暗吞没。
洛阳带着阿武几人刚跨进主营帐，帐内原本的低语声便骤然停了——帐中烛火通明，大华教的几位坛主、乡勇队伍里的几个头领，还有教中那位须发半白的军师，全都围坐在中间的矮桌旁，见他进来，一双双眼睛瞬间都聚了过来，有急切，有期盼，也有藏不住的紧张。
洛阳没顾上擦把脸上的汗，更没来得及喝口帐边亲兵递来的水，径直走到矮桌前，弯腰将背上那幅临时画的地形图铺开。
图纸是用炭笔在粗麻布上画的，山谷入口的两丈窄道、两侧陡峭的崖壁、内里开阔的空地，甚至他标记出的两处暗探位置，都画得清清楚楚。
“诸位，南蛮的驻地，就在这处山谷里。”他指着图纸上的山谷轮廓，声音比来时沉了不少。
“入口仅容两马并行，两侧崖壁无路可攀，且藏了暗探，稍有动静便会暴露。
谷内空地能驻兵，想来此刻已是营垒密布，而那唯一的入口，必是重兵把守——说是‘一夫当关，万夫莫开’，半点不夸张。”
他顿了顿，又补了句最关键的话：“我约莫估了下，光驻守在谷口的南蛮兵，就不下三万。且都是常年在山里厮杀的悍卒，不是咱们这边临时凑起来的队伍能比的。”
帐内静了下来。
烛火跳动着，将众人的影子映在帐壁上，忽明忽暗。
最先开口的是乡勇的头领，他是个满脸风霜的汉子，手里攥着个缺口的陶碗：“两丈宽的口子……就算咱们用人堆，也得堆到什么时候？再说崖上还有暗探，偷袭是彻底没戏了？”
没人接 ，大华教的一位坛主皱着眉，手指在图纸上的山谷入口处反复摩挲，像是想从粗麻布上摸出条路来：“那谷里就没别的出口？比如后山有没有小路，能绕到他们背后去？”
“没有，”洛阳摇头，语气肯定，“我让阿武带着人绕着山谷外围查了半圈，三面都是峭壁，只有正面这一个入口，连条野兽走的小道都没有——南蛮选这地方，就是把自己堵在了‘易守难攻’的死局里，同时也把咱们的路全堵死了。”
这话一出，帐内的沉默更沉了，连篝火的噼啪声都显得格外刺耳。
那位军师捻着胡须，目光落在图纸上，又抬眼扫过帐内众人，缓缓开口，声音里带着几分凝重：“洛先生说的是实言，这地形确实是死局。但咱们现在要想的，不只是这地形的事。”
他顿了顿，伸手虚指了一下帐外：“诸位莫忘了，南蛮此次来的，可不是谷里这三万兵——他们总共来了十万大军。眼下这山谷里的，顶多算是前锋，或是他们布下的一道屏障。”
这话像块石头，砸进了本就沉寂的帐内。
“是啊……就算没有这破山谷，真要实打实跟十万南蛮军硬碰硬，咱们这十五万人，也未必能赢。”
他这话，说出了所有人心里的隐忧。帐内这十五万兵力，看着数目唬人，可细算下来，一半以上是刚放下锄头、拿起刀枪的乡勇，别说阵型章法，很多人连刀都握不稳，训练不过三五天，跟南蛮那些从小在马背上、山林里长大的兵卒比，差的不是一星半点。
剩下的，是大华教的教众，虽有几分悍劲，可大多是寻常百姓出身，没经过正经的军旅操练，真要摆开阵势打硬仗，也未必顶得住。
反观南蛮军，十万之众，全是精锐。他们常年与邻族厮杀，个个弓马娴熟，手里的弯刀、长矛都是沾过血的，更别说还有传言说，南蛮王这次带了“藤甲兵”——那藤甲用油浸过，刀砍不透，箭射不穿，当年在南疆战场上，曾让五十万征南正规军都吃过大亏。
“咱们这十五万人，凑在一起看着多，可真要拉到战场上，跟南蛮军硬碰硬……”大华教的一位年轻坛主攥紧了拳头，话没说完，却也不用再说——谁都明白，真要那样打，怕是刚一接阵，乡勇这边就得先乱了阵脚，教众就算能撑一阵，也架不住南蛮军的轮番冲击，到最后，无非是“杀敌一千，自损八百”的惨局，甚至可能是一败涂地。
洛阳看着帐内众人的神色，有低头沉思的，有眉头紧锁的，还有人望着帐外的篝火出神，眼神里满是茫然。
他拿起桌上的陶碗，猛灌了一口水，凉水滑过喉咙，却没压下心里的沉郁——他刚才在帐外就想过，地形只是难，可兵力和实力的差距，才是更要命的坎。
烛火又跳了一下，将矮桌上的地形图照得更亮，那道两丈宽的山谷入口，像是一道无法逾越的鸿沟，横在所有人面前。
帐内的沉默像浸了水的棉絮，又沉又闷，压得人几乎喘不过气。
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个带着颤音的呼喊猛地撞进帐来：“快、快出去看看！山那边……山那边有东西！”
这声音又急又慌，像是见了什么吓破胆的事，瞬间打破了帐内的凝滞。
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