明州城的校场上，一派热火朝天的景象。
殷素素身着银甲，正站在高台上巡视整军战备。
工匠们推着满载铠甲、兵器的木车穿梭在队伍间，锃亮的长刀、厚重的盾牌在阳光下冒着寒光。
后勤兵们则忙着将一袋袋粮食、一坛坛饮水搬上马车，车辙压过地面，留下深深的痕迹。
再过几天，武备就能尽数发放到士兵手中，粮草也能凑齐足够支撑数月的份额，到时候便能率军东进，支援萧然的防线。
殷素素看着眼前的景象，紧绷多日的神经稍稍放松，指尖轻轻敲击着剑柄，心里盘算着后续的作战计划。
可就在这时，一名哨兵突然指着北方的天空，声音带着急促的颤抖：“副教主！您看！前沿城墙那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见最前沿的了望城墙上，一面黑色的旗帜正缓缓升起。
那旗帜边缘绣着锯齿状的纹路，是大华教约定好的兵败信号，而且是“大败”的标识。
整个南境防线中，唯有萧然率领的十几万大军驻守在最关键的镇南山谷，能称得上大败的，除了他们，再无其他部队。
校场上的气氛瞬间凝固，原本嘈杂的声响戛然而止。
众人的脸色骤然大变，有的士兵手里的兵器“哐当”掉在地上，有的主事官员则下意识地往前凑了两步，眼神里满是难以置信。
“嗒嗒嗒——”一阵急促的马蹄声从北营门传来，打破了这死寂。
众人循声望去，只见一名传令兵骑着战马，疯了似的朝着校场奔来。
他身上的铠甲布满裂痕，沾满了暗红的血迹，连战马的鬃毛上都溅着血点，显然是历经了生死厮杀才冲出来的。
当看到校场上殷素素的帅旗时，那传令兵像是终于松了口气，可身体也再也支撑不住。
他猛地从马背上栽了下来，重重摔在地上，口中喷出一口鲜血，染红衣襟。
负责传令工作的主官见状，连忙带着两名郎中飞奔过去，蹲在传令兵身边检查伤势。
郎中掀开传令兵的铠甲，所有人都倒吸一口凉气。
他的胸前、后背、腹中各中了一箭，箭羽深深嵌入体内，伤口处的鲜血还在汩汩往外流，显然是致命伤。
“能撑到这里，已经是奇迹了。”
一名郎中摸了摸传令兵的脉搏，摇了摇头，语气沉重。
“气息已经散了，回天乏术。”
传令兵的嘴唇动了动，似乎想说什么，可最终还是没能发出声音，头轻轻歪向一边，彻底没了气息。
主官眼眶通红，他知道传令兵的使命还没完成，连忙从传令兵背上的信箱里取出一封用油布包裹的信件。
油布上也沾满了血迹，却将信件保护得完好无损。
他颤抖着双手打开信件，目光快速扫过上面的字迹，脸色瞬间变得惨白，手控制不住地发抖。
他顾不上整理衣襟，连滚带爬地跑到殷素素面前，将信件高高举起，声音带着哭腔：
“副教主！萧参事……萧参事那边的战报！”
殷素素接过信件，指尖触到粗糙的信纸，心里涌起一股不祥的预感。
她快速浏览着信上的内容，瞳孔骤然收缩，整个人都僵在了原地。
过了好一会儿，她才喃喃自语，声音里满是震惊和不敢置信：“怎么可能……这怎么可能！就算是十几万头驴，大周和南蛮就算抓，也得抓上五天五夜才能抓完，十几万大军，怎么就这么败了，一夜之间？还损失了五万多人……”
周围的官员和将领纷纷围了过来，传阅着这份战报。
每一个人看完，脸上都写满了惊愕，有的忍不住倒吸凉气，有的则低声议论起来，语气里满是恐慌。
十几万大军是大华教目前最精锐的力量之一，如今一战尽损，防线等于被撕开了一个巨大的缺口，接下来该如何抵挡联军的进攻？
“诸位，都静一静！”
就在这时，一名头发花白的老谋士站了出来，他曾跟着老教主谋划过多次战事，此刻是众人中最沉稳的一个。
他先对着殷素素拱手道：“副教主，眼下不是慌乱的时候。”
“传令兵拼死送来战报，已是尽忠，咱们先让人好生收敛他的遗体，厚葬以示敬意。”
接着，他转向众人，语气严肃：“萧参事兵败已成定局，再多的震惊和惋惜也无济于事。”
“当务之急，是赶紧回军中议事堂，商议后续的应对之策。”
联军大胜之后，必定会趁势南下，咱们得尽快调整防线，调动剩余兵力，守住明州城和周边城池，绝不能再让联军前进一步！”
殷素素这才回过神来，她深吸一口气，压下心头的悲痛和慌乱，点了点头：“老谋士说得对！来人，先将传令兵的遗体抬下去，按照军中烈士的规格厚葬。其他人，随我回议事堂议事！”
众人应声附和，原本慌乱的气氛渐渐被一种沉重的决心取代。
明州城议事堂内，气氛早已吵得像炸开了锅。
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