十月的长白山，层林尽染。榛子林的叶子由绿转黄，又由黄转红，远远看去像一片燃烧的火焰。林子里的榛子已经收完了，工人们正在忙着采摘最后一茬药材。
杨振庄站在林子深处，看着眼前这棵老榆树，眉头微皱。这棵树他印象很深，树龄最少有上百年了，树干要两个人才能合抱。可奇怪的是，这棵树周围的植物长得特别茂盛——蕨菜又高又密，刺老芽又嫩又肥，就连普通的野草都比别处绿三分。
“老蔫叔，您来看看这棵树。”杨振庄招呼赵老蔫。
赵老蔫走过来，围着树转了一圈，又蹲下身子，扒开树根处的落叶，仔细观察土壤。突然，他眼睛瞪大了。
“振庄，你来看！”他声音有些颤抖。
杨振庄凑过去，看见土壤里露出几根细小的须根，颜色是那种深褐色，带着特有的光泽。
“这是……”
“人参须！”赵老蔫压低声音，“而且是老参的须！看这颜色，看这粗细，这棵参最少有几十年了！”
杨振庄心里一动。他早就怀疑这片榛子林里藏有宝贝，没想到真的发现了人参。
“老蔫叔，您确定？”
“我打了一辈子猎，挖了一辈子参，还能看错？”赵老蔫激动地说，“振庄，咱们发财了！这棵参，要是完整挖出来，最少值这个数——”他伸出五个手指。
“五千？”
“五千？那是草参的价！”赵老蔫说，“这种老山参，要是品相好，能卖到一万以上！”
一万！这在当时是个天文数字。杨振庄承包这片榛子林一年才两千六，一棵参就能顶四年的承包费。
但他很快冷静下来：“老蔫叔，这事儿先别声张。参在咱们林子里，跑不了。等它再长长，明年秋天采。”
“对，对！”赵老蔫连连点头，“这种老参，一年一个样，让它再长一年，说不定更值钱。”
两人把土重新埋好，又在周围做了些伪装，看起来跟其他地方没什么两样。
“振庄，这事儿就咱俩知道，不能再告诉第三个人。”赵老蔫叮嘱，“人心隔肚皮，要是传出去，保不齐有人动歪心思。”
“我明白。”杨振庄说，“老蔫叔，以后这棵树周围，您多看着点。我让建国安排人，在附近搭个窝棚，名义上是看林子，实际上是守参。”
从这天起，杨振庄对榛子林的管理更上心了。他让王建国在林子里搭了三个窝棚，安排了六个人轮流值守，日夜看守。对外说是防偷猎、防火，实际上是守护那棵老参。
工人们也没多想，只当是杨振庄重视这片林子，干活更卖力了。
可世上没有不透风的墙。虽然杨振庄和赵老蔫守口如瓶，但还是有人察觉到了异常。
最先察觉的是三嫂刘翠花。
三嫂现在在养殖场喂鹿，每天要从榛子林旁边路过。她发现，最近林子里多了几个窝棚，还有人日夜看守，这很不正常。
“不就是片榛子林吗？用得着这么看守？”三嫂心里嘀咕，“难道林子里有什么宝贝？”
她留了个心眼，每次路过时都仔细观察。这天，她看见杨振庄和赵老蔫在那棵老榆树下转悠了很久，还蹲在地上扒拉什么。
“肯定有事儿！”三嫂断定。
晚上回家，她跟三哥杨振河嘀咕：“他爹，你说老四那片榛子林里，是不是有啥宝贝？”
“能有啥宝贝？”杨振河不以为然，“不就是榛子、药材、林蛙吗？”
“不对。”三嫂摇头，“要只是这些，用得着派那么多人看守？我看见了，六个大活人，三班倒，日夜守着。这得多大的成本？”
杨振河想了想：“也是啊……老四虽然大方，可也不是乱花钱的人。他这么做，肯定有原因。”
“要不……咱们去打听打听？”三嫂眼珠一转。
“别瞎打听！”杨振河瞪了她一眼，“老四的事儿，咱们少管。他让咱们干啥就干啥，别多事。”
三嫂撇撇嘴，没再说话，可心里那个好奇劲儿，像猫抓一样难受。
过了几天，三嫂忍不住了。这天中午，她趁着送饭的机会，跟看守林子的工人套近乎。
“大兄弟，吃饭了。”她把饭盒递给一个叫老王的工人。
“谢谢三嫂。”老王接过饭盒，蹲在窝棚门口吃。
三嫂也蹲下来，装作闲聊：“大兄弟，你们在这儿守着，挺辛苦的吧？白天晚上的，不能回家。”
“还行，杨主任给的钱多，一天两块呢！”老王说，“而且活儿轻，就是看着林子，别让人偷东西。”
“偷东西？这荒山野岭的，有啥可偷的？”
“那可多了！”老王压低声音，“榛子、药材、林蛙，都是值钱东西。前些天就有人来偷林蛙，被我们逮住了。”
“就这些？”三嫂试探着问，“没别的了？”
老王犹豫了一下：“这个……杨主任交代了，不能往外说。”
三嫂心里更确定有猫腻了。她装作不在意的样子：“哎呀，我就是随口问问。来，多吃点菜，这野猪肉炖得烂。”
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