二月初二，龙抬头。
靠山屯出了太阳，暖烘烘的，把老槐树上的冰溜子晒化了，一滴一滴往下掉，落在树根边的泥地上，砸出一个个小坑。屯子口一大早站满了人。今天是猎队正式进山的日子，全屯子的人都来送行。
老槐树下停着两匹骡子，是杨振庄从林场借来的，背上驮着物资——油纸包的火药、卷成盘的套索、钢钎、猎刀、干粮袋子、棉被、换洗的衣裳、一口小铁锅、半袋子苞米面、一小罐子咸菜疙瘩。东西捆得结结实实，用麻绳扎了三道，又在顶上盖了一块油布，防水。
猎队七个人都到了。赵老蔫把柞木棍换了根新的，木料是黄菠萝的，比柞木轻，韧性好。王建国把猎枪擦了又擦，枪管在晨光里能照见人影。孙铁柱把那把老扫帚扛在肩上，扫帚头用新草绳重新扎了一遍。三哥穿着那双刷干净的鞋，站在骡子旁边，伸手摸了摸骡子的鬃毛，手伸到一半又缩回来了。
继业蹲在墙根，抱着黑旋风。黄云被留在家里，王晓娟说“狗崽子带不了两只，进山照顾不过来”，继业没争，只蹲在院子里跟黄云说了半天话，又把黑旋风抱起来亲了又亲。
王晓娟从院子里出来，手里拎着一个蓝布包，走到杨振庄面前，把布包的带子系在他腰带上：“烙了六个饼，还有一包咸菜。路上别舍不得吃。”
杨振庄低头看了一眼那个蓝布包：“娟子，你昨晚上烙的？”
“嗯。”王晓娟没看他，把布包又紧了紧，“三嫂也送了东西来，我给你搁干粮袋里了。”
杨振庄没问是啥，把干粮袋的扎口重新系了一遍。
三嫂站在人群外头，没往前凑。她穿着那件蓝布围裙，围裙角攥在手里，攥得皱巴巴的。她看着三哥站在骡子旁边，伸手摸了摸骡子的鬃毛，那手在半空中停了一下，又缩回去了。她看着三哥蹲下身子，把鞋带重新系了一遍，系得比平时紧多了。
三哥系完鞋带站起来时，看见三嫂站在人群外头，隔着七八步远。他对她点了点头，嘴动了动，像是说了句什么。风太大，传不到三嫂耳朵里。
可三嫂看见了。她攥着围裙角的手松了，又攥紧了，然后从围裙兜里摸出一个小布包，挤过人群，塞进三哥手里：“山上冷，别冻着。”
三哥捏了捏那个布包，里面硬硬的，扎手：“啥？”
“辣椒面。”三嫂说，“炖肉的时候放一把，驱寒。”
三哥把布包揣进怀里：“知道了。”
杨振庄把猎枪背上肩，走到队伍最前面：“走。”
两匹骡子被牵起来，驮着物资晃晃悠悠地迈开了步子。猎队七个人跟在骡子后面，排成一行，踩着化冻了一半的土路，朝二道岭方向走去。老槐树下的送行人渐渐散开，可有几个还站在原地看着。
继业抱着黑旋风追了几步，又停下来：“爹！”
杨振庄回头：“咋了？”
“你跟山神爷说，俺也记住口诀了！”继业把黑旋风举起来，狗崽子四只爪子悬空，尾巴摇得像拨浪鼓，“俺和黑旋风在家等着你们回来！”
杨振庄挥了挥手，转身走了。
队伍走出二里地，三哥回头看了一眼。靠山屯的屋顶在晨光里缩成一小片灰色的影子，翠花坊的烟囱正冒着白烟，细而直，像一根插在天上的针。他看见一个人影还站在屯子口的老槐树下——蓝布围裙，缩成一个小点，风把她的围裙角吹得飘起来，像一面小小的旗。
三哥把头转回去，把手伸进怀里，摸了摸那个装辣椒面的小布包，继续往前走。
骡子走在队伍最前面，蹄子踩在冻土上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。杨振庄跟在骡子后面，猎枪横在背包上，枪管一摇一晃，反射着初升的阳光。赵老蔫走在最后，拄着黄菠萝木棍，步子不大，可是稳，每一步踩下去，脚印都清清楚楚的，像用尺子量过一样。
野狼沟的轮廓在前方渐渐清晰起来。沟口那棵老榆树的枝丫光秃秃的，伸向天空，像一只张开的手掌。沟里的积雪还厚着，白花花的，跟外面化冻了的黑土地形成鲜明的对比。
杨振庄在沟口停下脚步，把猎枪从肩上卸下来，端在手里。他回头看了一眼——队伍整整齐齐的，骡子站住了，赵老蔫拄着木棍，王建国端着枪，孙铁柱把老扫帚扛在肩上，三哥站在最后头，腰板挺得直直的。
“进沟。”杨振庄说。
骡子迈步跨进了野狼沟，鬃毛在晨风里飘动，蹄子在雪地上印出一个个浅浅的坑。队伍跟在后头，踩着骡子的脚印，一步一步走进了沟口的阴影里。
从外面看，野狼沟像个被树影吞没的裂缝，沟口窄，越往里越开阔，像一只张大了的嘴。杨振庄走在队伍中间，踩在前头人的脚印上，雪在脚下咯吱咯吱响，那声音在沟壁之间来回碰撞，又反弹回来，像有人在很远的地方也踩着一模一样的步子。
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