二月初三,野狼沟的早晨来得特别晚。
天光从树梢缝隙里漏下来时,已经是卯时过半了。营地里的火堆烧了一整夜,余烬还泛着暗红色的光,松木的香气混着晨露的潮气,被风搅在一起,在帐篷周围打着旋。杨振庄是头一个醒的。他裹着棉袄从窝棚里钻出来,蹲在火堆边,用一根松枝扒开灰烬,底下还有明火,他把几根细柴架上去,吹了两口气,火苗重新蹿起来。
昨晚上他睡得不好。林子里太静了,静得不正常。没有鸟叫,没有虫鸣,连风声都像是在很远的地方绕道走的,走到营地附近就拐了弯。这种静让人的耳朵变得格外灵敏,听得到火堆里木炭开裂的细响,听得到骡子反刍时牙齿磨蹭的沙沙声,听得到隔壁窝棚里三哥翻身时棉袄摩擦草垫的窸窣声。
杨振庄把铁锅架在火堆上,往里头舀了几瓢雪水,又从干粮袋里抓了两把苞米面撒进去,用一根洗干净的木棍搅了搅。锅里的水慢慢变得浑浊,咕嘟咕嘟冒起小泡,苞米面的香气混着烟火气飘散开来。
第二个醒来的是赵老蔫。老爷子从窝棚里出来时,围巾还裹在脖子上,棉袄的扣子只系了两颗,露着里面洗得发白的秋衣。他走到火堆边蹲下,把手伸到火上烤了烤,掌心被火光照得通红,指节粗大,像一截一截老树根。
夜里听见动静没?赵老蔫问。
没有。杨振庄往锅里又撒了一小撮盐,太静了。
静得不对劲。赵老蔫站起来,拍了拍膝盖上的干草屑,吃完早饭,往沟里头摸一摸。
苞米面糊煮好了,杨振庄用木勺舀进几个搪瓷碗里,又掰开几个硬邦邦的玉米饼子泡在糊里。王建国和孙铁柱也醒了,围着火堆蹲成一圈,呼噜呼噜地喝糊。三哥起得晚了些,出来时头发乱糟糟的,一边系棉袄扣子一边往火堆边凑。
坐下吃。杨振庄递了一碗糊过去,又把泡软的饼子掰了一块搁在碗沿上。
三哥接过来,没急着吃,先把碗捧在手心里焐了一会儿。碗是搪瓷的,烫手,他用棉袄袖子垫着,呷了一口,烫得直哈气,可也舍不得放下。
吃完早饭,杨振庄把猎枪背上肩,又往腰带上挂了两个弹袋。赵老蔫把黄菠萝木棍换了只手持,走到队伍最前头:往东走,那边有条沟,往年这时候野猪该出来了。
七个人、两匹骡子,踩着枯叶和残雪混合的地面往东走。林子越来越密,光线也越来越暗,头顶的树冠像一床厚厚的绿棉被,把天光滤成了灰绿色。空气里弥漫着一股浓烈的松脂味,混着腐木和苔藓的气息,有时候还能闻到一丝若有若无的腥膻,说不清是兽是禽。
走了约莫一个时辰,赵老蔫忽然停住了。他蹲在一棵倒木旁边,用手扒开表面那层薄雪和落叶,露出底下的泥地。泥地上印着一串深深的蹄印,蹄印的前端有两个清晰的小坑,是野猪的蹄甲留下的。
公猪。赵老蔫用手指量了量蹄印的宽度,二百斤上下,獠牙一拃长。昨儿晚上路过这儿,往南边去了。
杨振庄蹲下来,仔细看那串蹄印。蹄印边缘的土还是松的,没有完全干透,说明野猪过去的时间不长。蹄印的方向指向南边一处灌木丛生的山坳,那地方地势低洼,长满了密密麻麻的榛柴和刺槐,是野猪最爱藏身的地方。
咋整?王建国把猎枪从背上卸下来,端在手里。
杨振庄站起来,看了看四周的地形:围。老蔫叔,你带铁柱从西边绕过去,堵住山坳的出口。建国,你跟我从东边摸进去。三哥——他顿了顿,看着三哥,你跟着我。
三哥把腰间的猎刀拔出来又插回去,手指在刀柄上攥了攥:
杨振庄把猎枪端平,压低声音:记住,看见野猪先别急着开枪。等它进了包围圈,听我号令。三哥,你在我左后方,别冲太前,别挡我的枪线。
三哥点点头,喉咙里干得发紧,连都嗯不出来。
七个人分成了三组。赵老蔫带着孙铁柱往西走,身影很快被灌木丛吞没了。王建国端着枪贴着树根往东摸,步子轻得像猫踩在雪上。杨振庄带着三哥从正南方向包抄,一步一步踩在落叶上,尽量让脚步声被树林里的杂音掩盖。
越往山坳深处走,那股腥膻味就越浓。三哥跟在杨振庄身后,能清楚地闻见那股味道,混着泥土和野猪皮毛特有的骚气,直往鼻子里钻。他攥着猎刀的手心里全是汗,刀柄上缠着的麻绳被汗浸湿了,滑腻腻的。
杨振庄忽然停下来,伸手向后面压了压。三哥立刻停住脚步,连呼吸都屏住了。
前方二十步远的地方,一丛齐腰高的榛柴在微微晃动。不是风吹的——风从南边来,榛柴是向北倒,可那丛榛柴的晃动方向是乱的,像有什么东西在里头拱。
杨振庄慢慢蹲下身子,把猎枪托抵住肩窝。枪口指向那丛榛柴,他屏住呼吸,耳朵竖起来,听着林子里所有的声音。
灌木丛里的动静大了一些。先是树枝被折断的脆响,然后是粗重的喘息声,接着,一只黑褐色的野猪从灌木丛里钻了出来。
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