土坯垒砌的房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。少数几间还算完整的，也是门窗破烂，毫无生气。村口的老槐树半枯着，光秃秃的枝桠指向天空，像绝望的手臂。
没有人声，没有鸡鸣狗吠，死寂得可怕。
沈清辞放慢脚步，神念谨慎地向前延伸，但除了废弃的房子，就只有……死尸。很快，她在村口一间半塌的窝棚里，“看”到了生命的迹象——或者说，是生命正在流逝的迹象。
她快步走过去。
窝棚里，蜷缩着三四个人。一个头发花白、瘦得皮包骨头的老妪，靠着土墙，眼神浑浊，进气多出气少。她怀里搂着一个约莫四五岁的孩子，孩子同样瘦小，脑袋耷拉着，只有微微起伏的胸口证明他还活着。旁边躺着一个中年男子，面色蜡黄，双眼紧闭，身上盖着破麻片。
角落里，还有一个稍微年轻些的妇人，正拿着一个破瓦罐，瓦罐底部有一点点浑浊的泥水。
看到沈清辞这个陌生人进来，那妇人吓了一跳，下意识地将瓦罐藏到身后，浑浊的眼睛里充满了警惕和恐惧。
沈清辞停下脚步，没有靠近，目光扫过窝棚内的情形，心中已然明了。饥荒。可她一路走来不过十个小时左右，就算是直线距离，加上她速度远比常人更快，所走出距离也不过两百多公里，放到现代，也不过是从北京走到了河北，基本上算是天子脚下，此地尚且如此，那更偏远的地方，又该如何呢？
“路过此地，讨碗水……喝。”最后一个字她尚未说出口，但那妇人似乎也听懂了言外之意。
那妇人看了看她虽然穿着粗布衣，但面容干净，气色也不像饿久了的人，警惕稍减，但依旧紧紧抱着瓦罐，摇了摇头，声音干涩：“没……没水了。”
沈清辞的视线落在那个孩子身上。孩子的嘴唇干裂起皮，呼吸微弱。
她沉默了一下，从怀中（实则是从万象天中取出）摸出那个之前取水用的、缺了口的陶碗，又拿出水囊——这也是她之前准备好的。将水囊里的清水倒入碗中，清澈的水在破碗里荡漾出诱人的光泽。
窝棚里所有人的目光，瞬间都被那碗水吸引住了，包括那个奄奄一息的老妪，喉咙里发出嗬嗬的声响。
沈清辞将碗递向那妇人：“给孩子喝点吧。”
妇人愣住了，难以置信地看着沈清辞，又看看那碗清澈见底的水，猛地扑过来，几乎是抢过陶碗，小心翼翼地凑到孩子嘴边，一点点地喂他喝下。
清水入喉，孩子的喉咙动了动，发出细微的吞咽声，眼皮似乎也颤动了一下。
老妪和那个昏迷的中年男子也挣扎着看过来，眼中爆发出求生的渴望。
沈清辞暗叹一声，又将水囊里剩下的水分别倒给老妪和那妇人，自己只留了一点点，说道：“我也只这么多了，还要去更远的地方，给大家分分吧。”
她身上带的清水有限，万象天里虽有灵泉，但贸然拿出太过惊世骇俗，而且灵气对虚不受补的凡人未必是好事。
“这里……发生了什么？”她趁着妇人喂老妪喝水的间隙，轻声问道。
妇人喝了几口水，精神稍振，闻言，眼眶通红，却掉不下一滴泪。
“完了……都完了……”她哽咽着，断断续续地诉说起来。
去年开始，附近十几个县都因干旱险些颗粒未收，按说这里离皇城近，早该有救济粮，但朝廷非但没有拨下赈灾粮款，还要上交赋税。好不容易熬过去，本以为可以好好种上庄稼，谁曾想这一年又干旱，从入冬开始无水可降，庄稼旱的长不出苗，又遭遇蝗虫过境……
“县里的老爷们还在催缴赋税……交不出，就抢人，拉去服徭役修城墙，不给饭吃……村里人能跑的都跑了，跑不掉的，也都死的差不多了，我家……”妇人指着地上昏迷的男子，“这是我当家的，本也被抓去服徭役了，前几日他偷摸跑了回来，想去山里找点吃的，好带上去逃荒，谁曾想没了力气从崖上摔下来，腿断了，又发起高热……”
“村里能吃的都吃了，树皮、草根……”妇人说到后面，已是泣不成声。
沈清辞沉默地听着。天灾人祸，官逼民反。她在第一个世界见过凡人疾苦，但如此近距离地接触这等惨状，依旧让她心头沉重。
这不仅仅是饥荒，这是整个王朝肌体腐烂的征兆。那个将她（原主）家族当作棋子、兔死狗烹的皇帝，他治下的天下，竟是这般模样？
“朝廷……不管吗？”她问。
“管？”妇人脸上露出一丝麻木的讥讽，“皇帝老爷在宫里享福呢，哪里知道我们这些草民的死活？皇帝把皇城一围，让部队驻守城外，好东西都往城内拉，谁管外面死活！听说……听说还要加税，修建什么摘星楼，给贵妃娘娘贺寿……”
沈清辞眸光一冷。摘星楼？原主记忆里，似乎隐约听过，皇帝近来极为宠爱一位新晋的贵妃，耗费巨资，大兴土木。
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