黑色星云如凝固的墨汁，将死寂星域渲染成宇宙的盲区。“星核号”的舰桥内，全息投影屏上的星云图像不断闪烁，紊乱的能量波纹让屏幕边缘泛起刺眼的红光。林越指尖抵在冰凉的观测窗上，窗外，暗紫色的空间乱流如同游蛇般穿梭，偶尔碰撞到舰船护盾，激起一圈圈转瞬即逝的光晕。
“统领，距离死寂星域核心区域还有1光年，空间曲率检测显示，前方存在7处A级时空陷阱，能量乱流强度达到每立方米1200标准单位。”导航员的声音带着电流的杂音，双手在控制台上飞速操作，“我们的隐形装置最多只能承受这种强度乱流的30分钟侵蚀。”
林越转身看向战术沙盘，星轨祭司正将黑色晶体接入数据接口，晶体表面的符文与沙盘上的远古星图产生共振，浮现出密密麻麻的绿色光点。“这些绿色光点是星核文明遗留的能量信标，”星轨祭司指着沙盘，“按照古籍记载，信标之间的连线是安全航道，但其中3条航道已经被虫族能量污染，我们需要绕路行驶。”
石铠的玄铁机甲在舰桥外的停机坪进行最后的调试，金属关节转动时发出沉闷的轰鸣。“统领，玄铁卫队全员到位，机甲护盾已升级为抗空间扭曲型号，武器系统加载了青芜提供的净化能量弹。”通讯器中传来他充满底气的声音，“只要那只虫子敢出来，我保证把它拆成零件！”
青芜站在能量监测仪旁，指尖划过屏幕上跳动的数据流，眉头微蹙：“我能感觉到，死寂星域中除了虫族的能量，还有一种更古老的波动，像是……星核文明的战争残留。这种残留能量与虫族能量相互纠缠，形成了一种新的能量场，可能会干扰我们的感知。”
林越点了点头，将幽金长剑横放在控制台前，剑身符文突然亮起，与黑色晶体的光芒遥相呼应。“各单位注意，按照预定计划行动，‘星核号’带领主力舰队沿安全航道推进，石铠率玄铁卫队作为前锋，清除沿途的虫族哨戒部队，青芜随时准备用净化之力应对能量干扰，星轨祭司负责解析晶体传递的远古数据，寻找智能核心的准确位置。”
“收到！”全员齐声回应，舰桥内的氛围瞬间变得凝重起来。
“星核号”引擎调整为静音模式，庞大的舰体如同幽灵般驶入死寂星域。周围的光线越来越暗，黑色星云将星光完全遮蔽，只有舰船的探照灯在前方开辟出一片有限的光明。沿途，漂浮着无数远古舰船的残骸，有的只剩下扭曲的金属框架，有的还在散发着微弱的能量余晖，仿佛在诉说着百万年前的惨烈战争。
“前方1000公里处发现虫族哨戒部队，数量约500只，呈扇形分布。”雷达操作员突然报告，屏幕上出现一片密集的红色光点。
石铠立刻下令：“玄铁卫队，第一、二小队左翼包抄，第三、四小队右翼迂回，我带直属小队正面突破！净化能量弹准备，自由射击！”
数十架玄铁机甲如同离弦之箭般冲出舰队，机甲背部的推进器喷出蓝色火焰，在黑暗中划出优美的弧线。虫族哨戒部队察觉到威胁，发出尖锐的嘶鸣，纷纷展开翅膀，朝着机甲群扑来。
“开火！”石铠一声令下，机甲群的武器同时爆发，激光束、能量炮弹交织成一张密集的火力网。净化能量弹击中虫族后，爆发出绿色的光芒，虫族的外壳瞬间被腐蚀，发出痛苦的哀嚎。但虫族的数量太多，很快就冲到了机甲面前，锋利的爪子和牙齿不断撞击着机甲护盾。
“近身缠斗，注意保持阵型！”石铠挥舞着巨大的能量重剑，一剑将一只虫族劈成两半，绿色的血液溅在机甲外壳上，发出滋滋的腐蚀声。玄铁机甲们相互配合，形成一个个战斗小组，用盾牌抵挡虫族攻击，用武器伺机反击，战场上的爆炸声、金属碰撞声和虫族的嘶鸣声交织在一起，打破了死寂星域的宁静。
林越在“星核号”舰桥上密切关注着战局，看到玄铁卫队逐渐占据上风，微微松了口气。就在这时，星轨祭司突然惊呼：“统领，晶体传递的远古数据显示，前方存在一座星核文明的地下堡垒，智能核心很可能隐藏在那里！但堡垒周围布满了能量结界，需要用晶体的力量才能打开。”
“石铠，加快清理速度，我们需要尽快抵达地下堡垒。”林越对着通讯器说道。
“明白！”石铠的声音传来，随后便是一阵更加密集的爆炸声。
半小时后，玄铁卫队成功清理完虫族哨戒部队，舰队继续朝着地下堡垒的方向推进。又行驶了约3000公里，一座巨大的地下堡垒轮廓在探照灯下逐渐显现。这座堡垒一半埋藏在小行星内部，一半暴露在宇宙中，表面覆盖着厚厚的尘埃，古老的能量脉络如同血管般遍布堡垒全身，闪烁着微弱的蓝光。
“就是这里了。”星轨祭司指着屏幕，“堡垒的入口在东侧，那里有一个能量结界，需要将晶体嵌入结界的凹槽中才能打开。”
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