清晨的薄雾尚未散尽,王石头便带着他精心挑选的十人工作队,踏着露水,离开了戒备森严的梁山营寨,走向山下的张家庄。与以往梁山人马下山时带着的肃杀之气不同,这支队伍显得颇为奇特。他们没有携带沉重的兵刃,只有几柄腰刀用以防身,更多的则是背负着捆扎整齐的文书卷轴、一小袋用作启动资金的铜钱,以及几件简单的农具和药包。王石头走在最前,他努力让自己显得沉稳,但紧握的拳头和微微出汗的掌心,还是暴露了他内心的紧张与激动。他知道,自己肩负的,绝非简单的征粮任务,而是朱贵统领口中那“扎根泥土”的宏大使命。
进入张家庄,熟悉的景象映入眼帘,但气氛却与往日不同。庄口有村民张望,眼神里带着好奇、警惕,还有一丝不易察觉的期盼——王英被梁山明正典刑的消息早已传开,让村民对这支“不一样”的梁山队伍产生了复杂的观感。
王石头没有直接去找里正,而是按照朱贵统领事先的指点,选择了庄内平日里村民聚集闲谈的大槐树下作为第一个宣讲点。他让队员敲响了一面随身携带的铜锣,清脆的锣声很快引来了三三两两的村民。
看着围拢过来、大多面黄肌瘦、衣衫褴褛的乡亲,王石头深吸一口气,压下紧张,站上一块磨盘,用他那经过教导队培训、尚带些青涩却足够清晰的声音喊道:
“张家庄的父老乡亲们!俺是梁山派驻咱们庄的工作队队长,王石头!今日前来,不是来征粮,也不是来拉夫!”
这话一出,底下原本有些骚动的人群顿时安静了不少,许多人都露出诧异的神色。
王石头继续道:“俺们朱贵统领说了,梁山‘替天行道’,不能只挂在嘴上,更要落在实处!从今日起,凡我梁山认可并保护的村庄,施行新政!”
他展开一份盖有梁山印信的告示,大声宣读:
“第一,减租减息!自今日起,庄内所有佃户,交给地主的租子,最高不得超过收成的四成!以往借贷的利息,也设下上限,绝不能再利滚利,逼得人家破人亡!”
“第二,组建民兵自卫队!由我梁山提供部分兵器,并派人指导操练,保卫庄子,抵御外敌土匪!凡是参加民兵的青壮,家中租税还可酌情减免!”
“第三,梁山承诺,将保护遵从新政的村庄,免受官军、土匪侵扰!若遇不平之事,可向我工作队申诉,梁山必为尔等做主!”
这三条新政,如同三块巨石投入死水潭中,瞬间激起了千层浪!
人群中爆发出难以置信的惊呼和议论。
“四成租?真的假的?李老爷家往年都要收六成啊!”
“借贷利息设上限?天爷,这可是救命的好事!”
“梁山……梁山真给我们做主?”
绝大多数贫苦佃户和负债农户的眼中,瞬间迸发出了希望的光芒,他们交头接耳,脸上写满了激动与期盼。这对于常年被沉重租税和高利贷压得喘不过气的他们而言,无疑是黑暗中看到的一线曙光。
然而,并非所有人都欣喜。人群外围,几个穿着体面、显然是庄内富户或李姓地主家仆的人,脸色瞬间阴沉下来,互相交换了一个眼神,其中一人悄悄挤出人群,快步向庄内最大的宅院——李宅跑去。
王石头将众人的反应看在眼里,心中既有鼓舞,也感到了压力。他知道,真正艰难的工作才刚刚开始。他让队员将抄写好的新政告示张贴在槐树干上,并开始耐心解答村民的疑问,登记有意参加民兵的青壮姓名。
工作队中负责文书和算学的队员,则开始走访一些特别贫困的农户,详细了解他们的田亩、租税和债务情况,承诺会依据新政进行核查和调解。
整个上午,工作队都在忙碌中度过。响应者虽有,但大多仍持观望态度,毕竟李地主在庄内积威已久,梁山的新政能否真正落实,还未可知。直到午后,一个名叫赵老栓的老佃户,在王石头和工作队反复保证下,颤巍巍地拿着新政告示,鼓起勇气来到李宅,要求依新规减租时,冲突的引线被点燃了。
李宅的门房倨傲地将他拦在门外,冷嘲热讽:“赵老栓,你吃了熊心豹子胆了?拿张破纸就敢来减租?告诉你,在这张家庄,李老爷的话就是规矩!什么梁山新政,狗屁!”
消息很快传回王石头耳中。他深知,若不能在此事上立威,新政将成一纸空文。他立刻带着两名队员,亲自赶往李宅。
李宅门前,气氛紧张。赵老栓被几个李家豪奴推搡着,敢怒不敢言。王石头排众而出,沉声道:“梁山新政,庄内一体遵守!李老爷若有异议,可出来与我等理论,欺压佃户,是何道理?”
那为首的豪奴见王石头年轻,又是生面孔,虽知是梁山的人,但仗着李家的势,并不十分惧怕,斜眼道:“哪里来的小子,也配见我家老爷?识相的赶紧滚,否则……”
“否则怎样?”王石头踏前一步,目光紧紧盯着对方,他身后两名队员也手按腰刀,神色冷峻。他们代表的可是梁山法度!
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