关胜大军在黑风隘前偃旗息鼓，一连两日，除了零星的斥候交锋，再无大规模进攻的迹象。然而，这种沉寂比激烈的厮杀更令人窒息。忠义堂内，气氛凝重得能拧出水来。
沙盘上，代表关胜主力的红色旗帜依旧稳稳插在黑风隘外，但根据神机营不断传回的情报，其营盘正在悄然发生变化——更多的壕沟被挖掘，更高的土垒被筑起，尤其是大营后方，那日夜不停构筑的土台已初具规模，隐约显露出超越寻常箭楼的庞大基座。
“关胜这是在筑炮（投石机）台！”吴用指着沙盘上标注出的土台位置，语气肯定，“而且绝非寻常炮台，观其基座规模，恐是能发射百斤巨石的旋风炮或七梢炮！他是想凭借射程优势，远程轰击我黑风隘阵地，甚至……威胁水寨！”
林冲眉头紧锁：“若真如此，我军火炮射程虽远，但固定阵位易被测算，对射起来，恐怕吃亏。且我军兵力不足以主动出击摧毁其炮台。”
陈霄（朱贵）负手立于窗前，望着外面校场上正在紧张操练的士卒，以及更远处依稀可见的、冒着滚滚浓烟的军工司工坊。他缓缓转过身，目光锐利如刀。
“关胜想跟我们打消耗战，想用巨炮一点点砸碎我们的乌龟壳。”陈霄的声音冷静异常，“他筑炮台需要时间，调集重型炮石更需要时间。我们不能坐等他把刀磨利。”
“兄长的意思是？”吴用看向他。
“攻其必救，断其根基！”陈霄走到沙盘前，手指点向关胜大营后方，“关胜数万大军，人吃马嚼，每日消耗粮草巨万。他之前粮草囤于白沙坞，虽经神机营上次袭扰有所警惕，但大军行动，粮草转运不易，新的囤积点必然不会离大营太远，且需要大量民夫看守运输。此乃其命脉，亦是其最脆弱之处！”
吴用眼中精光一闪：“釜底抽薪！此计大妙！然关胜经上次教训，对粮道守护必然更加严密，恐难以下手。”
“再严密的守护，也有缝隙。”陈霄看向一直沉默立于阴影中的时迁，“时迁兄弟，此次行动，关系此战胜负，非你神机营不能胜任。”
时迁一步踏出，身形瘦小却如标枪般挺直，抱拳道：“首领放心！神机营上下，万死不辞！”
“好！”陈霄沉声道，“你亲率第一、第三小队，挑选最精锐的弟兄，携带引火之物与必要装备，今夜出发。目标，找到并焚毁关胜军新的粮草囤积点！记住，一击即走，不可恋战，保全自身为要！”
“得令！”
是夜，月黑风高。
时迁如同一只灵巧的狸猫，率领着二十名同样身着深色夜行衣、脸上涂着黑灰的神机营精锐，悄无声息地滑下梁山外围的悬崖，融入沉沉的夜色之中。他们避开所有官军可能的哨卡和巡逻路线，专走崎岖难行的山间野径，如同鬼魅般向着关胜大军后方渗透。
得益于平日严苛到极致的山地丛林训练，以及陈霄带来的超越时代的野外定向和潜行技巧，神机营小队在复杂的地形中行进速度极快。他们利用指南针和星位定位，辅以对地形图的深刻记忆，精准地朝着预估的官军后勤区域穿插。
途中，他们数次与官军的游骑斥候擦肩而过，甚至有一次几乎撞上一支正在小路休息的运输队。但时迁总能凭借野兽般的直觉和手中单筒望远镜的提前预警，带领小队提前规避或潜伏，待危险过后再继续前行。
经过一夜又一日的艰难跋涉与潜伏，在第二日黄昏时分，他们终于在一片名为“哑巴河”的河谷地带，发现了目标。
那是一个依托废弃村落改建的临时粮草囤积点，位于河谷背风处，位置颇为隐蔽。远远望去，只见营寨连绵，粮垛如山，周围挖掘了壕沟，立起了木栅，巡逻的士兵明显比别处多了数倍，戒备森严。更令人心惊的是，在营地外围的几个制高点上，还搭建了望楼，上有哨兵持弓警戒。
“守卫果然森严。”一名小队成员压低声音道，“比上次的白沙坞难搞多了。”
时迁趴在草丛中，举着望远镜仔细观察了将近半个时辰，将巡逻队的换岗时间、哨兵的视线死角、营寨的布局、粮垛的大致位置以及可能的引火点一一记在心中。
“看到那几个最大的粮垛了吗？集中在营地东南角，靠近河边，取水方便，但也是风向最顺的位置。”时迁放下望远镜，声音低得几乎只有身边几人能听见，“今夜是东南风，正好助我！”
他迅速制定了行动计划：“分为三组。甲组，由我带领，从西北角潜入，那里巡逻间隙稍长，栅栏有一处破损尚未完全修复。乙组，绕到东面，制造动静，吸引望楼和巡逻队的注意力，但不可接战。丙组，在南面接应，准备强弓火箭，待我信号，向粮垛区域覆盖射击，助长火势！”
夜色渐深，河谷中的虫鸣似乎也稀疏了不少，唯有营地点点的火光和巡逻士兵沉重的脚步声，打破着夜的寂静。
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