次日，京营教场鼓声依旧，尘土漫天。
选拔如火如荼进行，又战至太阳偏西，方将最后一批人筛完。
第一关“海选”总算尘埃落定，三万大军中，只余下约四千条汉子，眼巴巴盼着下一轮较量——比试个人勇武，几轮下来，便是决定前程的时刻。
朱祁钰依旧斜倚在点将台凉棚下，望着场中渐渐散去的人潮，心中颇为满意。
这场选拔像块烧红的烙铁，硬生生在板结的军营里烫出无数向上的孔道，不仅让泥腿子们有了盼头，更搅活了这潭死水，激出一股子嗷嗷叫的野性。
这般活力，是未来强军的底子。
他正待起身回营，一名王府太监已躬身趋近，呈上一封密信。
朱祁钰随手撕开火漆，目光扫过信笺，眉头便拧了起来。
是杨园的信。他在西北的买卖，碰上了硬钉子。
信中言道，那群晋商胃口大得惊人，竟要杨园将镜子等紧俏货的生意全盘交出，由他们把持。
其中尤以一个姓田的商人为甚，竟还觊觎起生产肥皂、镜子的秘法！
杨园岂肯答应？
原以为亮出郕王这块金字招牌能镇住场面，却不料对方鼻孔朝天，浑不当回事。
他在大同府新开的几家铺面，转眼就被砸了个稀巴烂。
无奈之下，杨园只得退让一步，答应将镜子生意分润出去，他只做源头批发，具体售卖交由晋商经手。
他盘算着，银子少赚些不打紧，要紧的是完成王爷交办的差事——打通与草原的私下贸易，设法联络上阿剌知院部。
需知，此时大明与蒙古明面上势同水火，尤其太上皇还捏在人家手里，朝廷总要摆出个姿态。
所以，官面上互市一类，自然是全部关闭。
然而私下里，盐、茶、铁这些草原急缺的硬通货，交易从未真正断绝。
官方对此也是睁只眼闭只眼，毕竟若全然断绝，逼得鞑子狗急跳墙南下来抢，反倒不美。
当然，铁器、粮食这等战略物资，自是严加管控。
杨园万万没料到，这地下的买卖，早已被晋商织成了一张密不透风的网。
他砸下重金买通镇羌堡的守军，好不容易放自家商队出关，结果刚踏出关墙不到十里地，就被人连货带马劫了个精光！
守将那边还阴阳怪气的说：关外狼多，许是你的商队被狼叼了去。便再无下文。
这般明抢暗夺，杨园如何咽得下这口气？只得火急火燎将此事捅到了朱祁钰这里，求王爷替他声张。
朱祁钰脸色沉了下来，当即召来郭登，询问晋商那边的底细。
不问不打紧，这一问，饶是朱祁钰两世为人，也惊出一身冷汗。
郭登所言，字字惊心：当地官商勾结，盘根错节，已成铁板一块！
当地卫所荒废，兵卒面黄肌瘦，比之乞丐尚且不如。便是卫所军官，日子也紧巴巴。
皆因长期执行那“烧边”之策，秋冬时节便去草原放火，导致土地大片盐碱化，寸草不生，根本种不得粮食。
再加之朝廷自仁宣以来对九边日渐忽视，军饷粮秣时常拖欠，卫所上下，从指挥使到小旗，竟都指望着晋商手指缝里漏点油水过活！
两者一拍即合，早已是打断骨头连着筋。
朱祁钰眼皮一跳。他原以为晋商这个“八大皇商”的庞然大物，得是明末才成型。
哪曾想，在景泰初年的大同，这帮地头蛇就已盘根错节，俨然成了割据一方的土皇帝！
卫所，太祖朱元璋定下的国本，竟烂到了根子里，反倒成了晋商的附庸！
送走郭登之后，朱祁钰便立刻下令：“传信韩忠！叫他动用锦衣卫暗桩，把大同、宣府那边晋商的底细，尤其是勾结卫所、劫掠商队的证据，给本王查个水落石出！”
郭登的意思很明白，冰冻三尺非一日之寒，此等积弊已成常态，想连根拔起，眼下绝无可能。
但，杀几只最跳的“鸡”，儆一儆那些不安分的“猴”，却是当务之急。
斩首！请客！收下当狗！
朱祁钰脑中闪过这套组合拳，唯有如此步步为营，或可稍稍缓解那边糜烂的局势。
至于直接废除太祖朱元璋定下的卫所制？
朱祁钰暗自摇头，眼下时机未到，根基不稳，贸然强改，无异于痴人说梦。
海选完毕，下一轮比试还需让士卒们休整几日。朱祁钰却片刻不得闲，趁着这空隙，他召来了王府大太监兴安。
“兴安，蜂窝煤的买卖，这段时日进项如何？”朱祁钰端起茶碗，细细品味一番，王府的茶比军营的那可好太多了。
兴安脸上立刻堆起谄媚的笑，搓着手道：“回王爷！托王爷洪福，生意红火得很呐！银钱流水似的进账，奴婢都一笔笔记得清清楚楚！王爷您就等着数钱……”
“嗯，”朱祁钰打断他，“把这些日子赚的钱，该交的税，按规矩交了吧。”
兴安闻言，笑容瞬间僵住：“王爷？”他以为自己听岔了，“奴婢……奴婢从来没听说过，王府的产业还要交税的呀！”
“哦？”朱祁钰放下茶碗，挑眉问道：“你是说，王府名下那些田庄、店铺、作坊，从来没给朝廷纳过一文钱税？”
兴安腰杆一挺，带着几分理所当然的傲气：“那是自然！普天之下，莫非王土！王府的产业，谁敢来收税？这、这不合祖宗规矩啊！太祖爷明令，宗藩产业，都是免课税的！”
朱祁钰猛地一拍额头，恍然大悟，根子原来在这儿！（这他娘的朱元璋，真是给子孙挖坑不倦啊！）这“祖宗成法”，还真是个麻烦东西。
“行了，”朱祁钰懒得跟他掰扯，挥挥手，“甭管什么规矩不规矩。蜂窝煤这新买卖，按太祖爷当年定下的商税规矩，该交多少，你先给本王备齐了。”
兴安一脸肉疼，嘴里还在嘟囔：“王爷三思啊，这……这可都是王府的钱啊，白花花的银子交出去，也太亏了……”
朱祁钰没理会他的嘀咕，站起身：“备好了就带上，随本王去见见宛平知县李侃。”
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