郕王府总是热闹的，安排王诚后的次日，于谦到访，同行的还有胡濙等几位重臣。
“王爷，京城之中，流言又起！”于谦率先开口，声音沉肃。
朱祁钰放下手中的文书，疑惑问道：“哦？又是什么流言？”
“还是与太上皇有关。”胡濙接口道，“前番流言称太皇太后派遣杨善携巨资前往瓦剌，意图赎买太上皇。此流言虽荒诞，但尚有人疑信参半。可如今……”
胡濙却摇了摇头，老脸上忧色更重：“王爷，流言……又变了。”
“如今如何？”朱祁钰问道。
胡濙深吸一口气，声音带着压抑的愤怒：“如今流言愈演愈烈，竟说……太皇太后已允诺也先，愿割黄河以北之地为界，只求换得太上皇还朝！”
“荒谬！”朱祁钰猛地一拍桌案，霍然起身，脸上瞬间布满震惊与震怒，“此乃丧权辱国之言，太皇太后深明大义，岂会行此等动摇国本之事？定是有奸佞小人，趁机造谣生事，祸乱人心！”
他语气斩钉截铁：“本王这就命韩忠，即刻封锁消息源头，严查造谣惑众者！诸位也当行动起来，晓谕各衙署，安抚军民，绝不能让此等亡国之言继续蔓延！”
于谦上前一步，沉声道：“王爷，流言好禁，人心难平。且据臣等查实，礼部侍郎杨善，确实已于前日秘密离京！其离京前，已变卖家宅田产，所得金银，数目惊人！这流言……恐非空穴来风。”
厅堂内瞬间陷入一片死寂，所有目光都聚焦在朱祁钰身上。
朱祁钰迎着众人的目光，胸膛微微起伏，脸上交织着痛心与决绝：若能用金银财帛，换得皇兄平安归来，本王愿倾尽郕王府所有，在所不惜！此心，天地可鉴！”
他话锋陡然一转，目光如利刃般扫过众人，带着摄政王不容置疑的威严：
“但！若有人妄图以我大明疆土、以我华夏社稷为筹码，行此丧权辱国之举……”
“本王身为摄政，代行君权，统领国政——”
“绝！不！答！应！”
与此同时，千里之外，山西边陲。
石亨率领的一千具甲精锐，马蹄踏碎冻土，卷起一路烟尘。
李秉紧跟在旁，提议道：“侯爷，此处距离弘赐堡已不过十里。连日行军，士卒略显疲惫，不若趁夜色稍歇，待天明再……”
“歇？”石亨勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“李大人，战机稍纵即逝！”他猛地一挥手，指向官道岔路另一侧远处的另一座堡垒轮廓，“看到没有？那里是镇羌堡，距离弘赐堡不足三里。”
李秉一愣：“侯爷的意思是？”
石亨嘴角咧开一个近乎残忍的弧度：“先去那儿打个尖儿，给弘赐堡的贵客们醒醒神！”
“侯爷？！”李秉愕然。
镇羌堡并非此行目标，而且先去镇羌堡会暴露石亨一行人的存在。
“执行军令！”石亨的声音斩钉截铁，不容置疑。
千骑如一道铁流，在石亨的带领下，毫不犹豫地偏离了弘赐堡的方向，直扑镇羌堡。
镇羌堡下。
守堡的百户睡眼惺忪地被亲兵摇醒，听得堡外有人高呼“武清侯石亨奉摄政王钧令巡边，速开堡门！”。
百户心中虽有疑虑，但石亨威名赫赫，他不敢怠慢，更想不到石亨会对自己人下手，连忙下令开启堡门。
沉重的木门吱呀作响，刚开一条缝，石亨的亲兵便如狼似虎地涌了进去，瞬间控制了门洞。石亨策马缓缓而入，冰冷的铁面甲在火把映照下泛着幽光。
“侯爷？您这是……”百户惊疑不定地上前行礼。
石亨居高临下地看着他，眼神漠然如视蝼蚁，只从牙缝里挤出两个字：“动手。”
话音未落，他身后的铁骑已如潮水般涌入堡内狭小的空间。
刀光在夜色与火光中骤然亮起！惊呼声、惨叫声、兵刃入肉的闷响瞬间打破了边塞的寂静。
守堡的百余兵士在猝不及防之下，如同待宰的羔羊，被石亨带来的虎狼之师无情屠戮。血光飞溅，染红了夯土的堡墙和冰冷的铁甲。
整个过程迅疾而残酷，不到一刻钟，堡内便只剩下浓重的血腥味和死寂。
李秉脸色煞白，胃里翻江倒海，强忍着才没吐出来。
他看着石亨翻身下马，靴子踩在黏腻的血泊中，发出“噗嗤”的声响，声音发颤地问：“侯……侯爷！这是为何？他们也是我大明边军啊！”
石亨弯腰，用一块死者的衣角随意擦了擦溅在护腕上的血迹，语气平淡得令人心寒：“为何？他们碍了王爷的眼，挡了王爷的路，自然该杀。”
他抬眼瞥了下李秉，“怎么，觉得本侯杀错了？还是说，你想替他们鸣不平？”
那眼神锐利如刀，李秉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，所有质疑和不满瞬间被冻结在喉咙里，一个字也吐不出来。
“点燃四烽，焚烧积薪！”石亨下令，声音冷酷，“处理完之后，立刻去弘赐堡！”
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