1997年1月的赛程落下帷幕，NBA联盟再次进入短暂的总结期。洛杉矶湖人队延续着他们的强势表现，而科比·布莱恩特的名字，已然从“惊喜”变成了“稳定发挥”的代名词。
毫无悬念地，NBA官方宣布：
西部月最佳新秀：科比·布莱恩特（洛杉矶湖人队）
三连庄！
科比成为了自该奖项设立以来，极少有的能连续三个月蝉联西部月最佳的新秀。这本身就是一个巨大的成就，意味着他整个新秀赛季前半程都维持着顶级且稳定的输出。
他的一月份数据最终定格在：
场均：21.8分，8.5篮板，8.8助攻，2.5抢断，1.0盖帽
投篮命中率：48.8%，三分命中率：37.5%
高光： 首次首发即发光发热；贡献一次压哨绝杀；单月多次砍下三双数据（虽未再如圣诞大战般震撼，但证明其全面性已成常态）；防守端持续入选最佳防守阵容的讨论范围。
与阿伦·艾弗森（东部月最佳同样无悬念，数据依旧爆炸）的数据相比，科比的这份成绩单或许在得分一项上稍逊风骚，但其篮板、助攻、抢断、命中率以及最重要的球队战绩，构成了一个无比扎实、高效且全面的整体。
媒体们已经不再热衷于简单比较两人谁更强，而是开始讨论两种建队模式的优劣：
是以一个无解的得分手为核心，搭配角色球员？
还是以一个全能的组织前锋/后卫为核心，搭配另一位超级内线？
显然，湖人队的成功为后者提供了强有力的论据。科比的存在，不仅没有稀释奥尼尔的球权，反而通过精妙的组织和自身威胁，最大化地解放了“大鲨鱼”的破坏力。
而湖人队的成功，绝不仅仅体现在科比一个人的奖项上。
联盟公布的常规赛MVP榜单中，出现了一个令洛杉矶球迷振奋的名字：
1. 迈克尔·乔丹（芝加哥公牛）
2. 卡尔·马龙（犹他爵士）
3. 沙奎尔·奥尼尔（洛杉矶湖人）
沙奎尔·奥尼尔，凭借其内线的恐怖统治力以及球队出色的战绩，稳稳占据了MVP榜第三的位置，仅次于两位公认的联盟招牌乔丹和马龙！
这是对奥尼尔个人能力的极大肯定，更是对湖人队整体表现的认可。奥尼尔打出了加盟湖人以来最高效、最具有统治力的一个赛季，而这其中，科比恰到好处的喂球和战术支撑功不可没。
更衣室里氛围极佳。奥尼尔拿着登有MVP排行榜的报纸，得意地晃着：“看到没？第三！仅次于那两个老家伙！哈哈！” 但他随即搂过旁边的科比，补充道：“当然，要是没有我的小兄弟给我传球，我可拿不到这数据。我们是动态二人组（Dynamic Duo）！”
科比也笑了，他由衷地为奥尼尔感到高兴。球队的成功是他唯一关心的事情，个人的奖项只是附属品。奥尼尔在MVP榜上的高排名，意味着湖人队是总冠军的有力争夺者，这离他的终极目标又近了一步。
“科艾之争”的舆论，也开始逐渐融入更大的图景。人们不再仅仅讨论两个新秀谁更好，而是开始将科比放入联盟顶级后卫的讨论中，并展望OK组合未来能达到的高度。
《洛杉矶时报》撰文道：“科比的三连庄月最佳新秀和沙克的MVP榜第三，标志着湖人队正式回归联盟顶级豪强的行列。他们不仅拥有现在，更拥有令人羡慕的未来。而科比·布莱恩特，正是连接现在与未来的最关键桥梁。”
科比看着这些报道，内心平静。他将第三个西部月最佳新秀的奖杯放入柜中，与另外两个并排而立。
荣誉很好，但只是路标。
他的目光，已经投向了二月份，投向了即将到来的全明星周末——那里，或许有他下一个需要征服的舞台。而球队的胜利和奥尼尔对MVP的冲击，才是他现阶段更愿意全力助推的事情。
根基已然稳固，大厦正在拔地而起。
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