1996-97 NBA常规赛大幕终于落下，随之而来的是硝烟弥漫的奖项评选季。这一年的奖项角逐，尤其是几个重量级奖项，充满了前所未有的悬念和话题性。
首先尘埃落定的是最佳新秀（ROY）奖项。
尽管阿伦·艾弗森打出了场均23.5分（新秀得分王）、7.5次助攻、4.1篮板、2.1抢断的惊人数据，其个人表现无可指摘，但投票结果却呈现出一边倒的态势。
科比·布莱恩特几乎囊括了所有的第一选票，以压倒性优势当选为1996-97赛季NBA年度最佳新秀。
他的获奖实至名归：
场均数据： 21.5分，7.7助攻，6.8篮板，2.3抢断，1.0盖帽。史上最全面的新秀数据之一。
效率： 投篮命中率48.5%，三分命中率37.5%，远高于同届新秀。
纪录： 最年轻全明星、最年轻60分先生、新秀赛MVP、扣篮王…
最重磅的砝码： 他率领洛杉矶湖人队取得了62胜20负的骄人战绩，高居西部第二！而艾弗森的费城76人队仅取得22胜60负。
媒体对此几乎一致赞誉：
“毫无疑问的选择！科比定义了新时代的新秀标杆！”
“数据与胜利的完美结合！最佳新秀的模板！”
“从质疑到征服！科比的完美一季！”
就连艾弗森的支持者也不得不承认，科比对于球队胜利的提升作用是现象级的。ROY的归属，为“科艾之争”画上了一个阶段性的句号。
随后公布的是最佳阵容和最佳防守阵容。
沙奎尔·奥尼尔毫无悬念地入选了最佳阵容第一阵容，他在内线的恐怖统治力是整个联盟的共识。同时，他还凭借赛季后期在防守端的专注和提升，入选了最佳防守阵容第二阵容，这对他竞争MVP是一个极大的利好。
科比·布莱恩特则凭借其攻防一体的全能表现，入选了最佳阵容第三阵容！以新秀身份入选最佳阵容，这是极其罕见的成就。此外，他以场均2.3次抢断和外线的铁闸表现，同样入选了最佳防守阵容第二阵容！
新秀赛季即入选双阵（最佳阵+防守阵），科比再次创造了历史。这充分证明了联盟教练和经理们对他实力的高度认可，他不仅仅是一个得分手，更是一个能直接影响比赛胜负的全能战士。
OK组合同时入选最佳阵容和最佳防守阵容，展现了湖人队核心框架的强大实力。
最大的悬念和争议来自于常规赛MVP（Most Valuable Player）的评选。
今年的竞争堪称惨烈，三位超级巨星各有拥趸，理由都十分充分：
1. 迈克尔·乔丹（芝加哥公牛）：
数据： 场均29.6分（得分王），5.9篮板，4.3助攻，1.7抢断。效率值（PER）逆天。
战绩： 公牛队取得69胜13负的联盟第一战绩，追平了历史第二好纪录。
论点： “联盟最好的球员所在的联盟最好的球队”。乔丹的个人表现无可挑剔，公牛的战绩具有统治力。他是“最有价值球员”最经典的定义。
2. 卡尔·马龙（犹他爵士）：
数据： 场均27.4分，9.9篮板，4.5助攻，1.4抢断。稳定如磐石。
战绩： 爵士队取得64胜18负的西部第一战绩。
论点： 马龙是爵士队的绝对核心和体系基石，他的表现是爵士取得历史性战绩的关键。在乔丹之后，他配得上一座MVP奖杯。
3. 沙奎尔·奥尼尔（洛杉矶湖人）：
数据： 场均28.5分，12.5篮板（篮板王），3.2助攻，2.6盖帽（盖帽王）。内线统治力极致体现。
战绩： 湖人队60胜22负，西部第二，球队战绩提升巨大。
论点： 奥尼尔是联盟最具统治力的 force（力量），他的数据爆炸性最强，湖人战绩提升巨大（相比上赛季多赢了20多场球）。他是最能改变比赛格局的球员。
媒体和专家们分成了三大阵营，吵得不可开交：
“战绩说话！69胜就是硬道理！乔丹是MVP！”
“马龙值得！他带领爵士达到了新的高度！”
“奥尼尔的统治力无人能及！他才是真正的‘最有价值’！”
这场争论席卷了所有体育平台，成为了季后赛开始前最热门的话题。无论最终结果如何，这都将是NBA历史上最激烈的MVP竞争之一。
而在所有的讨论中，科比·布莱恩特的名字也被频繁提及。媒体们认为，科比的存在和牺牲，极大地解放和成就了奥尼尔，他是奥尼尔MVP之路上的“终极加速器”。获得最佳新秀并入选双阵的科比，其个人荣誉也为他赢得了极高的评价，人们期待着他未来向MVP奖项发起冲击。
这是一个收获的季节，湖人成为大赢家之一。OK组合荣誉加身，球队气势如虹。所有的铺垫已经完成，他们的目光，早已投向了真正的战场——季后赛。
考验，才刚刚开始。
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