十一月的赛程全部结束，NBA官方公布了首月的东西部最佳球员。毫无悬念，带领湖人队取得骄人战绩、个人数据华丽且屡次在关键时刻有惊艳表现的科比·布莱恩特，职业生涯首次当选西部月最佳球员。
消息传到湖人训练馆时，球队刚结束一场强度不小的对抗训练。更衣室里响起了一片掌声和口哨声。埃迪·琼斯第一个走过来，笑着揉了揉科比的头发：“干得漂亮，菜鸟！（虽然已是二年级，但老队员仍喜欢这样调侃他）”
科比脸上带着笑容，但眼神却异常清醒。他站起身，拍了拍手，让所有人的注意力集中过来。
“伙计们，谢谢。”他的声音不高，却很有力，“这个荣誉，上面写的是我的名字，但它是我们每一个人拼下来的。每一场胜利，都离不开沙克在内线的统治，离不开德里克不知疲倦的奔跑和防守，离不开罗伯特的关键三分，离不开我们所有人的努力。”
他顿了顿，指向更衣室中央，“所以，我给大家准备了一点小礼物，不成敬意。”
话音刚落，训练馆的工作人员推着一个摆满了崭新鞋盒的小车走了进来。不是普通的球鞋，而是当时最新款、尚未大规模市售的顶级篮球鞋，每人一双，并且都印有各自球衣的号码。
“哇哦！”
“这太酷了！”
更衣室的气氛瞬间被点燃，队友们兴奋地围上去寻找属于自己的那份。这份礼物既实用又显心意，价值不菲却丝毫不显炫耀，恰到好处地表达了感谢。
科比没有去拿自己的那份，而是径直走向坐在自己巨大更衣柜前，正笑着看热闹的奥尼尔。奥尼尔也收到了一双特制的超大码球鞋，但他更享受的是这种团队的氛围。
科比在奥尼尔面前站定，从背后又拿出了一个更精致、也更小巧的礼盒。
“沙克，”科比的声音比刚才更郑重了一些，“这个，是单独给你的。”
奥尼尔有些好奇地接过，打开盒子。里面不是鞋子，而是一块做工极其精美的定制款游戏手表，表盘背面刻着一行小字：“致我的MVP兄弟 - Kobe”。
奥尼尔的眼睛一下子亮了。他喜欢这些炫酷的玩意儿，更重要的是，科比这句话的含义。
科比看着他的眼睛，真诚地说：“没有你在内线吸引两三个人的防守，我不可能有那么多突破和分球的空间。没有你上个赛季整个赛季稳定又恐怖的发挥，拿下那个实至名归的MVP，为我们球队氛围奠定了坚实的基础，我们这个赛季，这个月不会打得这么顺利。所有人都知道，你才是我们这艘船的压舱石。这个月最佳，有一大半功劳是你的。”
这番话，科比说得极其自然，没有丝毫谄媚。他太了解奥尼尔了，这个内心住着一个大男孩的巨人，需要认可，需要被尊重，需要感受到自己是球队无可争议的核心。上个赛季，科比凭借“先知”的优势，在球场上无私地辅助奥尼尔，帮他如愿以偿地拿到了常规赛MVP，早已彻底消除了奥尼尔心中那点因球队地位而产生的芥蒂。两人之间，早已从潜在的竞争关系，变成了牢固的兄弟和战友。
但科比深知，维系这种关系需要持续的“灌溉”。他绝不会因为自己获得荣誉而让奥尼尔感到丝毫被冷落或威胁。这份特别的、带有“MVP”字样的礼物，和那番公开的、将功劳大半归于奥尼尔的讲话，就是一次精准的“情感维护”。
奥尼尔哈哈大笑，站起身，用他巨大的手臂一把搂住科比的脖子，用力地晃了晃：“嘿！我的小兄弟！说得对！我们是一条船上的！你在外边飞，我在里边凿，我们联手，能把联盟搅个天翻地覆！”他的喜悦是发自内心的，没有一丝一毫的勉强。科比这份超越年龄的成熟和处事方式，让他感到无比舒服和受用。
看着勾肩搭背的奥尼尔和科比，更衣室里的其他队友也都会心一笑。球队核心如此和睦，氛围自然其乐融融。科比的这次月最佳，非但没有引起任何微妙的不平衡，反而通过他高情商的处理，变成了一次增强团队凝聚力的契机。
荣誉没有让他迷失，反而让他更加清楚，通往最终目标的道路，需要身边这个巨无霸兄弟，需要这支团结的球队。他收起奖杯，想的已经是十二月的挑战，以及那个对乔丹许下的、必须实现的承诺。
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