激活VIP套房的隐蔽模式后，闻咏仪开始有意识地透过门缝观察冷宫的环境。这处冷宫像是被紫禁城遗忘的角落，坐落在皇宫最偏僻的西北角，四周砌着高高的围墙，墙上爬满了枯萎的藤蔓，只有一个小小的角门通向外面，由两个老太监看守着，平日里很少有人进出。
冷宫里一共住了八个人，都是罪臣的家眷或被废黜的宫女、太监。他们被分在四间破旧的囚房里，每间房住两个人，只有闻咏仪住的那间房因为之前的住客刚死，暂时只有她一个人。
这些人大多面色蜡黄、衣衫褴褛，眼神里充满了麻木和绝望。每天清晨，八字胡小太监都会端来几碗发黑的馊粥，分发给每个人。拿到粥的人，不管粥有多难吃，都会狼吞虎咽地喝下去，仿佛那是什么珍馐美味。没有拿到粥的人，就只能蜷缩在墙角，默默忍受着饥饿的折磨。
闻咏仪注意到，在这些人里，有一个叫春桃的小宫女格外不同。她看起来只有十五六岁的年纪，穿着和其他人一样的粗麻布囚服，却总是把自己收拾得干干净净，头发梳得整整齐齐，用一根简陋的木簪固定着。她不像其他人那样麻木，眼神里透着一股机灵劲儿，手脚也很麻利。
每天上午，春桃都会被看守冷宫的老太监叫去打扫院子，或者去角门处领取一些必要的物资。每次回来，她都会偷偷藏起半块窝头，或者一小把晒干的野菜，趁其他人不注意的时候，分给隔壁囚房的一个老婆婆。
那个老婆婆是前户部尚书的母亲，因为儿子获罪被没入宫中，已经在冷宫里住了三年，身体虚弱，几乎不能动弹。春桃每天都会给她送水送吃的，偶尔还会帮她擦拭身体，整理房间。
“这个春桃，倒是个心善的。”闻咏仪心里暗暗想道。在这人人自危的冷宫里，还能保持一份善良，实属难得。更重要的是，春桃能自由出入囚房，还能接触到外面的人，或许能从她那里得到一些关于冷宫之外的消息。
这天上午，春桃又被老太监叫去打扫院子。闻咏仪看着她拿着一把破旧的扫帚，在院子里认真地清扫着落叶，心里有了一个主意。她回到VIP套房，取出一块压缩饼干，将饼干捏碎，装进一个干净的布包里——这布包是她用套房里的床单边角缝的，虽然简陋，却很干净。
等到中午，春桃打扫完院子，提着一个水桶走向隔壁囚房——她要给那个老婆婆送水。闻咏仪见状，立刻打开房门，装作虚弱的样子靠在门框上，低声喊住她：“这位姐姐，请等一下。”
春桃停下脚步，转过身，警惕地看着闻咏仪。她认得这个新来的罪臣之女，听说她是前江南道御史闻世安的女儿，刚进冷宫那天就被刘公公（也就是那个八字胡小太监）欺负得差点死掉，之后就一直待在房间里，很少出来。
“你叫我？”春桃皱着眉，握紧了手里的水桶，语气带着一丝防备，“你有什么事？”
闻咏仪知道她在警惕什么，毕竟在冷宫里，每个人都怕被其他人拖累。她笑了笑，尽量让自己的语气显得温和：“姐姐别担心，我没有恶意。我看姐姐每天都会帮隔壁的婆婆送水送吃的，知道姐姐是个心善的人。我这里有一点干粮，是我入宫前偷偷藏起来的，我一个人也吃不完，想分一些给姐姐。”
说着，她将手里的布包递了过去。布包敞开着，里面的饼干碎屑散发出淡淡的甜香味，和冷宫里常见的窝头、馊粥截然不同。
春桃的眼睛亮了亮，显然是被饼干的香味吸引了，但她还是没有立刻接过来，而是更加警惕地看着闻咏仪：“你为什么要给我？我们素不相识，你就不怕我是坏人？”
“我看得出来，姐姐不是坏人。”闻咏仪真诚地看着她，“在这冷宫里，能对陌生人伸出援手的，一定不是坏人。我只是想谢谢你，之前我刚进来的时候，身体不舒服，是姐姐你悄悄在我门口放了一碗水，我一直记在心里。”
其实她并不知道是谁放的水，但她猜大概率是春桃——冷宫里只有春桃会做这种事。
春桃愣了愣，显然没想到她会这么说。她犹豫了片刻，最终还是接过了布包，打开闻了闻里面的饼干碎屑，脸上露出了一丝惊喜的表情。她抬头看向闻咏仪，语气缓和了不少：“你真的要给我？这干粮看起来不像宫里的东西。”
“是我娘家带来的，味道可能有点怪，但能填肚子。”闻咏仪笑了笑，“姐姐要是不嫌弃，就拿着吧。”
春桃紧紧攥着布包，眼眶微微泛红。她在冷宫里待了一年多，早就习惯了人情冷暖，还是第一次有人主动给她东西。她低下头，小声道：“谢谢你。你叫闻咏仪对吧？我叫春桃，之前是内务府的宫女，因为不小心打碎了太后的玉如意，被送进了冷宫。”
“原来是春桃姐姐。”闻咏仪点点头，“我确实是闻咏仪，家父……家父的事，想必姐姐也听说了。”
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